tion. Abstraction faite des moyens plus ou moins compliqués 
destinés à la conservation de l’individu, nous voyons cette 
défense être réservée uniquement à la cohésion, chez la plu¬ 
part des animaux inférieurs,chez les plantes, chez les animaux 
supérieurs en période de vie ralentie, d’hibernation par 
exemple, chez l’homme en état de léthargie h Sitôt que la 
mort a envahi l’organisme, immédiatement la ruine com¬ 
mence, l’édifice s’effondre, la putréfaction poursuit son 
oeuvre. On dirait une construction dans laquelle le mortier 
aurait subitement perdu tout pouvoir de liaison; l’écroule¬ 
ment est inévitable. 
La cohésion vitale provoque dans la matière chimique 
de l’être vivant un groupement moléculaire que n’engendre 
nullement la cohésion physique; c’est l’état colloïdal, état 
dans lequel les molécules constituantes peuvent être disten¬ 
dues énormément par de l’eau interposée, état qui diffère 
à la fois du solide et du liquide et qui est intermédiaire entre 
la rigidité de l’un et la fluidité de l’autre. C’est, en particulier, 
cette structure qui donne à l’animal la merveilleuse souplesse 
de tous les mouvements, qui s’accomplissent ainsi sans déchi¬ 
rure ni cassure. Tout organisme vivant est un agrégat col¬ 
loïdal, et il ne semble pas que dans la Nature cet état spécial 
puisse être engendré autrement que par la vie. 
Signalons quelques exemples bien typiques de l’action 
de la cohésion vitale. Les membranes organiques ont des 
propriétés fort différentes avant et après la mort. Ainsi 
la vessie urinaire, imperméable à l’urine pendant la vie, 
laisse fdtrer ce liquide aussitôt après la mort. Aucune inter¬ 
prétation physique ou chimique ne peut être donnée de ce 
fait; la seule explication plausible est que pendant la vie 
les cellules limitantes avaient la consigne d’empêcher le pas¬ 
sage du liquide; avec la vie, la consigne a disparu. Il ne 
reste plus qu’une membrane inerte, qui ne possède plus 
que les propriétés physiques d’un septum quelconque, 
qui n’obéit plus qu’à la seule cohésion physique. 
On doit interpréter de la même façon ce fait que le tube 
digestif transforme, dissout les aliments et ne se digère pas 
1 La cohésion vitale intervient indéniablement dans la réparation des 
blessures, dans la reprise des fractures osseuses, dans la guérison après 
maladie. Les opérations chirurgicales graves lui portent momentanément 
une atteinte redoutable, connue sous le nom de choc opératoire. 
