— 19 — 
Il est donc indéniable que la grandeur du poids atomique 
joue un rôle de premier ordre dans la question biologique. 
Mais si l’on cherche maintenant à grouper les mêmes corps 
simples autour d’une autre caractéristique fondamentale, 
on n’arrive à aucun résultat. Ni l’état physique, ni les pro¬ 
priétés physiques générales relatives à la chaleur, l’élec¬ 
tricité, le magnétisme, l’optique, ne fournissent aucune 
indication. Peut-être pourraiLon invoquer la densité? Mais 
elle marche en parallélisme avec le poids atomique, lui est 
corrélative et subordonnée. La chimie ne fournit rien non 
plus. A côté de l’oxygène et l’hydrogène, dont les affinités 
sont puissantes, se rencontre l’azote, qui n’entre en Combi¬ 
naison qu’à regret. Peut-on citer la valence de l’atome? Il 
est certain qu’une valence élevée permet des combinaisons 
chimiques très variées. Si l’azote (valence 5) et le carbone 
(valence 4) peuvent être considérés comme les pivots des 
substances quaternaires et ternaires, il n’est pas cependant 
démontré que la vie se localise plus spécialement en eux; 
Ces corps semblent bien plutôt jouer le rôle d’un ciment 
réunissant ensemble des moellons chimiques hétérogènes. 
La grandeur du poids atomique apparaît donc comme 
le seul facteur dominateur dans le choix des corps simples 
devant servir de support à la vie. On peut énoncer le fait 
ainsi : les atomes dont la population interne est peu dense 
se prêtent le mieux à la dynamique vitale; cette propriété 
va en diminuant, quand s’accroît le nombre des électrons 
internes de l’atome. 
Après une telle constatation, il est bien difficile de mettre 
en doute que la vie ne soit localisée dans Vintra-atomique. 
2° La cohésion vitale 
Il n’est pas douteux que l’organisme vivant présente une 
sorte de cohésion toute spéciale et qui est indépendante des 
autres forces naturelles, telles que cohésion physique, affinité 
et valence chimiques, etc. ; elle coexiste avec ces forces sans 
les altérer, mais en les dirigeant. 
Au point de vue physique, c’est cette cohésion qui fait 
que l’être vivant est un tout, nettement séparé et distinct 
du milieu ambiant; elle établit son unité organique. Elle 
défend également cette unité contre les causes de destruc- 
