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tuée par un nombre énorme de ces corpuscules vivants 
élémentaires, qui ne seraient pas nécessairement tous iden¬ 
tiques et pourraient avoir une individualité propre, mais qui 
seraient tous solidarisés les uns avec les autres par un pacte 
fédératif commun. La cellule serait comparable à un véri¬ 
table État formé d’individus non complètement semblables, 
mais de même nationalité et dont la capitale serait le noyau. 
Dans la recherche du siège de la vie élémentaire il fau¬ 
drait tout au moins descendre jusqu’à ces corpuscules ultra- 
microscopiques. Mais doit-on s’arrêter là? Non, car certaines 
observations récentes tendent à suggérer que la vie pourrait 
avoir pour support non seulement des corps quaternaires, 
comme les albuminoïdes, mais même des corps ternaires. 
Dans ces conditions, les albuminoïdes ne seraient plus le 
support indispensable à la vie; ce ne serait que le support 
optimum, et rien de plus K La vie serait donc indépendante 
de la constitution de la molécule organique; il faudrait donc 
aller plus loin que cette molécule. Il conviendrait alors de 
poursuivre la marche descendante jusqu’aux atomes des 
1 Beaucoup d’animaux aquatiques, en particulier les cœlentérés, comportent 
dans leur constitution une quantité d’eau vraiment extraordinaire. Lorsque 
ces énormes Rhizostomes de nos côtes pesant plusieurs kilogrammes viennent 
s’échouer sur la plage, leur corps sous l’action du rayonnement solaire se 
réduit à une lame mince comme une feuille de papier; il semblerait que la 
matière organique ne fût qu’une chose accessoire dans leur constitution. 
Les méduses, les hydres, les béroës, les cydippes, les slphonophores, etc. 
semblent être de Veau vivante. Il est vraisemblable que chez ces animaux 
l’énorme masse d’eau constitutionnelle ne joue pas seulement le rôle de corps 
interstitiel, distendant les mailles de la substance protoplasmique, mais 
qu’une partie au moins est vivante elle aussi. 
Chez les végétaux destinés à vivre dans des stations sèches ou désertiques, 
tels que les crassulacées, les ficoïdes, etc.; l’eau cellulaire résiste énergique 
ment à l’évaporation ; mais, si la plante est tuée, la dessication est rapide 
la seule explication plausible est que cette eau faisait partie intégrante du 
protoplasme et était vivante comme lui. 
A quel état, sinon à l'état vivant, peut bien être tout d’abord cette silice, qui 
va construire les charpentes si étonnamment élégantes des radiolaires et derf 
éponges siliceuses? A quel état, sinon à l’état vivant, le calcaire destiné à être 
secrété sous forme de coquille par les foraminifères, ou par le manteau des 
mollusques? Ce n’est pas par un autre mécanisme que le bois dur, constituant 
la masse centrale de nos arbres, a d’abord été vivant, avant de servir d’or¬ 
gane inerte de soutènement. 
En thèse généralisée, on peut soupçonner qu’une substance quelconque, 
quelle que soit sa composition, est vivante au moins momentanément, lors¬ 
qu’elle est admise par le protoplasme vivant et entraînée dans sa masse. 
