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expliquer; et dès lors la biologie entrera dans une voie 
nouvelle, aussi grave qu’imprévue. 
La question qui se pose maintenant est donc la suivante : 
Oui ou non, l’intra-atomique intervient-il en biologie? C’est 
ce que nous examinerons dans le chapitre suivant. 
En attendant, passons en revue, à titre de curiosité rétros¬ 
pective, les stades successifs de la recherche scientifique du 
siège de la vie. Anciennement on croyait la vie localisée dans 
certains organes, le cœur, la glande pinéale, etc.; ensuite 
on l’a recherchée dans les tissus organisés. Puis est venu le 
tour de la cellule, l’unité fondamentale de tous les tissus. 
Mais la cellule elle-même est un organisme bien compliqué : 
la connaissance de cet organisme ne semble pas donner la 
clef du problème. « L’étude de la cellule paraît, en somme, 
« avoir élargi plutôt que rétréci l’énorme lacune, qui sépare 
« du monde organique les formes même les plus basses de 
« la vie. » l . 
D’ailleurs, il est vraisemblable que la structure cellulaire 
n’est point indispensable au maintien de la vie élémentaire. 
On connaît, en effet, toute une catégorie de microbes invi¬ 
sibles 2 , dont les dimensions ultra-microscopiques, beaucoup 
inférieures à 0^,1, sont de l’ordre de grandeur des îlots de 
substances colloïdes flottant dans les solutions colloïdales. 
Ce seraient là les plus petits amas moléculaires vivants. 
Il est permis de penser qu’une cellule normale est consti- 
1 E.-B. Wilson. The cell in developement and inheriance, cité par Bergson, 
dans L’Evolution créatrice, éd. 14®, p. 38. 
Même trouverait-on dans le monde physique des analogies de structure, on 
ne serait pas pour cela beaucoup plus avancé; la meilleure preuve est que les 
analogies signalées n’ont point tranché la question ; mentionnons-en quelques- 
unes : dans la cristallisation, notamment de l’eau, il se forme des centres, 
des noyaux cristallins assez ressemblants à l’arrangement cellulaire; lorsque 
certains liquides se préparent à la solidification, on voit apparaître la forma¬ 
tion de tourbillons cellulaires; on obtient des cellules artificielles en mettant 
en contact deux liquides pouvant donner par réaction chimique un précipité 
membraneux, qui les sépare comme un diaphragme (voir Stéphane Leduc, 
Théorie physico-chimique de la vie, Paris, 1910). — Ressemblances plus ou 
moins lointaines, mais nulle part identité. 
a Ce sont les microbes (ou virus) de la péripneumonie des bovidés, de la 
fièvre aphteuse, du horse-sickness, de la peste bovine, de la peste des oiseaux, 
de la clavelée, de la vaccine, de la fièvre jaune, de la rage, les microbes invi¬ 
sibles dans les pasteurelloses, le hog-choléra, la diphtérie aviaire. —D r Albert 
Besson. Technique microbiologique et sérothérapique, 5 e édit., Paris, 1911, 
p. 746 et suiv. 
