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Malheureusement cette interprétation se heurte à des 
objections graves. D’abord on ne voit pas bien comment un 
principe immatériel peut être retenu prisonnier dans la 
trame protoplasmique d’une cellule, et comment il doit 
attendre la mort de cette cellule pour se libérer. Il est vrai 
que certaines écoles ne s’embarrassent pas de cette difficulté 
et proclament que l’âme peut à son gré, dans certaines cir¬ 
constances, s’extravaser hors de la barrière matérielle et 
vaguer librement dans l’espace; et elles échafaudent sur ce 
postulatum des théories extraordinaires, telles que la théorie 
de l’extériorisation de la personnalité, du dédoublement de 
l’individualité, du corps astral, etc.; on peut ranger dans ce ; 
même groupe la théorie de la télépathie. Comme toutes 
ces choses sont controversables et fortement controversées, 
et que leur réalité peut être révoquée en doute 1 , je ne m’y 
arrêterai pas. 
Une autre objection capitale s’appuie sur l’impossibilité 
où se trouve un principe immatériel quelconque (en supposant 
qu’il puisse exister) d’agir sur la matière. En effet,'toute action 
d’un système sur un autre système se réduit, en dernière 
analyse, à une communication du mouvement. On peut 
distinguer à cet effet les communications massives de mouve¬ 
ment, et les communications de mouvement par commande. 
Nous avons un exemple des premières dans le transport 
d’énergie d’une station centrale génératrice à des stations 
d’utilisation à l’aide soit d’eau sous pression, soit d’air com¬ 
primé, soit de courant électrique,. Dans le second cas de la 
communication par commande, la quantité de mouvement 
communiqué est toujours très faible et disproportionnée avec 
l’effet produit; c’est ainsi que le mécanicien d’une locomotive, 
par un simple jeu de leviers, de clefs, de robinets, etc., pourra 
faire avancer, reculer la masse énorme du train tout entier, 
accélérer ou retarder sa vitesse, etc. Les commandements 
transmis par tuyau acoustique, téléphone, télégraphe avec 
ou sans fil, sont du même ordre; et l’énergie qu’ils mettent 
en jeu est généralement minime par rapport aux effets qui 
peuvent en résulter. 
On peut admettre, si l’on veut, que ce soit à cette dernière 
1 Voir ch. m, p. 57, la note au bas de la page, et ch. xi de VAnnexe, 
p. 180 et suiv. 
