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CHAPITRE I 
Le dynamisme vital et son substratum 
Il apparaît comme très vraisemblable que les manifes¬ 
tations vitales ne sont que la résultante d’un dynamisme 
intime, profond, caché, qui échappe à nos sens, même pour¬ 
vus d’instruments explorateurs; nous ne voyons que la 
façade d’un édifice dont l’intérieur, inaccessible, renferme 
le système moteur; ainsi, le mouvement des aiguilles d’une 
montre est la résultante du machinisme intérieur h 
La rçort anéantit ce dynamisme intime et il ne reste plus 
qu’une ruine, où désormais régnent les seules lois du monde 
physique. 
Quand le dynamisme vital est en action, il se manifeste 
en contrecarrant à chaque instant le déterminisme physique; 
on peut dire que l’être vivant est en contravention constante 
avec les lois physiques; et c’est même à cela que l’on recon¬ 
naît la vie; le cadavre obéit ponctuellement au déterminisme 
physique; pendant la vie, au contraire, le processus biologique 
est tout autre et semble être régi par une cause indépendante 
du monde physique. Prenons un exemple banal, une mouche 
grimpant le long d’une vitre de fenêtre; c’est là une chose 
si souvent vue que nous n’y attachons aucune attention et 
que jamais l’idée ne nous viendrait que la constitution de 
l’Univers puisse être mise en cause à propos d’un phénomène 
d’apparence aussi futile. Et cependant, cette mouche est 
en contravention flagrante avec les lois de la pesanteur, 
qui veulent la chute vers la terre de tout corps pesant; 
d’ailleurs, si nous tuons la mouche, nous la voyons tomber 
effectivement vers le sol : vivante, elle est en défaut; morte, 
elle rentre dans la règle. Si encore elle parcourait sur la vitre 
une ligne géométrique bien définie, on pourrait espérer que 
la physique ou la mécanique donnerait l’explication de ce 
Voir Y Annexe, ch. ix : Les hypothèses relatives à la vie, p. 122 et suiv. 
