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Cette différence immense met le comble à l’indécision dans 
la ligne de conduite que suivra définitivement notre person¬ 
nalité reconstituée. En réalité, nous nous trouvons ici en 
présence du mécanisme le plus compliqué qui existe dans 
l’Univers tout entier. Les rouages de ce mécanisme sont 
extraordinairement nombreux, complexes, et ils ne sont 
point rigidement assujettis dans des liaisons déterminées. 
On conçoit dès lors qu’une cause, même d’importance la plus 
minime, puisse brusquement diriger le processus d’activité 
vitale dans une direction nouvelle, qu’il était absolument 
impossible de prévoir auparavant. Nous en trouvons un 
exemple frappant dans le mécanisme de l’association des 
idées. 
Nous avons la conscience bien nette de cette mobilité 
extrême de notre processus intellectuel, de la possibilité 
que nous possédons de nous piouvoir dans les limites que 
nous accordent le monde physique et l’accomplissement 
de notre programme biologique; nous avons la conscience 
claire que notre pensée peut vagabonder en toute liberté. 
Nous avons conscience que notre machinisme intime est 
d’ordre supérieur vis-à-vis de celui du monde physique qui 
nous entoure. C’est dans cette conscience distincte et claire 
que s’affirme la réalité de notre libre arbitre : une volonté 
libre au milieu d’un monde fatal ! 
On dira, peut-être, que je cherche à concilier deux termes 
contradictoires, deux quantités antinomiques : la liberté et 
la fatalité. Aux esprits pointilleux et difficiles à convaincre 
je répondrai que, dans le sens absolument absolu du mot 
libre, il se peut que l’homme ne soit pas libre; mais l’écart 
entre son état réel et la liberté vraie est si minime que les 
choses se passent comme s’il était réellement libre. De la 
même façon, une branche d’hyperbole n’atteint jamais son 
asymptote; toutefois, lorsque la distance de la courbe à 
partir de son sommet est suffisamment grande, l’intervalle 
entre la courbe et l’asymptote devient si inappréciable, 
qu’on peut en toute légitimité confondre l’une avec l’autre. 
Les lois de Mariotte et de Gay-Lussac ne sont jamais satis¬ 
faites exactement par les gaz réels; cela n’empêche pas 
de les considérer comme des lois naturelles, comme des lois- 
limite. 
De la même façon, le libre arbitre nous apparaît comme un 
