- 79 
le vieux moule, qu’elles cherchent à casser pour s’élancer 
au-delà. C’est toujours l’infime minorité, ceux qui ont eu des 
idées nouvelles; et combien parmi eux sont tombés? Mais 
enfin quelques-uns ont réussi; et ils ont entraîné pénible¬ 
ment une certaine portion de l’humanité. Ainsi progres¬ 
sivement sont apparus la pierre taillée, la pierre polie, le 
bronze, le fer, la vapeur, l’électricité. Exactement de la 
même façon, il y a eu des casseurs de vieux moules à toutes 
les époques biologiques et à toutes ces époques sont appa¬ 
rues des orientations nouvelles d’évolution. Mais ces orien¬ 
tations nouvelles ont laissé en route des groupes biolo¬ 
giques réfractaires à toute innovation. 
Considérons maintenant le cas de l’évolution vers l’avia¬ 
tion. Disons d’abord que cette démangeaison de s’élancer 
dans l’air a tracassé l’intelligence évolutive depuis les époques 
les plus lointaines. Les premiers insectes ailés ont été recon¬ 
nus dans le Silurien. 
Les reptiles ont commencé leurs premiers essais pendant 
la période jurassique; c’est, sans doute, la vue des insectes 
et le désir de s’en emparer comme proie, qui les ont poussés 
dans cette voie. La solution définitive a été la création de la 
classe des oiseaux. Beaucoup plus tard, des mammifères 
insectivores se sont également élancés dans les airs à la pour¬ 
suite des insectes; ce sont les chéiroptères. Enfin l’homme 
lui-même n’a pas échappé à la tentation; il est parvenu, lui 
aussi, à voler. Mais ici, comme dans toutes ses œuvres, ce 
n’est plus son organisme qui s’est plié à la nouvelle adapta¬ 
tion, c’est son industrie : l’aviateur et l’avion sont distincts, 
tandis que chez les animaux les deux ne font qu’un. 
Pour obtenir une solution satisfaisante du problème de 
l’aviation, il faut deux choses : un moteur à la fois puissant 
et léger, selon la formule consacrée, et un système conve¬ 
nable de voiles et de gouvernails. Chez les animaux, la con¬ 
tractilité cellulaire a été systématisée dans des cellules 
allongées à protoplasme divisé en fibres longitudinales 
(muscles lisses); dans un stade encore plus parfait, ces fibres 
se différencient en stries alternativement claires et obscures 
(muscles striés); finalement les muscles aviaires donnent 
satisfaction. Chez l’homme l’évolution est d’ordre industriel: 
machine rudimentaire de Papin, machine de Newcomen 
encore bien informe, machine de Watt plus parfaite mais 
