CHAPITRE V 
Les caractères essentiels du mouvement vital 
Le mouvement vital présente des caractères très tranchés, 
très nets, qui le rattachent aux mouvements tourbillon¬ 
naires. 
D’abord il n’est pas primitif, il n’est pas inhérent à la 
matière; car celle-ci peut parfaitement exister sans lui, et 
par la mort elle se débarrasse de lui, quand elle a eu à le 
supporter. En cela le mouvement vital diffère du mouve¬ 
ment magnétique élémentaire, qui se manifeste sponta¬ 
nément, au-dessous d’une certaine température critique, 
chez les métaux ferromagnétiques, fer, nickel, cobalt, chrome, 
manganèse. 
C’est donc un mouvement communiqué, implanté, imposé, 
qui suppose l’apport d’une première amorce, d’un premier 
germe. Il est actuellement banal de dire qu’un milieu stéri¬ 
lisé ne s’anime pas spontanément, mais que si des germes, 
des spores, etc., y sont introduits, il s’y développe rapide¬ 
ment une flore et une faune. Cette non spontanéité laisse 
supposer que la matière ne se prête pas d’elle-même à cette 
transformation, et qu’elle a dû opposer une certaine résis¬ 
tance. Il a donc fallu qu’une certaine énergie fût dépensée 
pour provoquer cette implantation. Nous voyons, en effet, 
que le développement de la végétation s’opère avec l’aide 
des radiations solaires, dont l’énergie s’emmagasine dans leur 
organisme; chez les animaux et même souvent encore chez 
les végétaux, toute manifestation, toute propagation de la 
vie, sont intimement liées à la combustion respiratoire. C’est 
cette combustion qui fournit l’énergie nécessaire. Nous 
conclurons de cet ensemble que le mouvement vital se pro¬ 
page grâce à une absorption d’énergie empruntée au monde 
physique. Il est donc essentiellement endoénergique (endo- 
thermique, si l’on apprécie l’énergie en chaleur) et par con¬ 
séquent peu stable, comme tous les systèmes statiques ou 
