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dations solénoïdales dans le magnétisme. Ces chaînes dyna* 
miques sont ouvertes, avec extrémités non réunies; c’est, 
sans doute, pour cela que seules sont admises dans le concert 
vital les substances organiques dont la constitution molé¬ 
culaire est représentée par des chaînes ouvertes, indéfinies, 
tandis que les suhstances cycliques, à chaînes fermées, ne 
sont pas tolérées. Nous avons rencontré des exemples de 
chaînes dynamiques ouvertes dans la constitution du tube 
digestif, des muscles, des nerfs, de l’organe électrique des 
poissons, etc. 
La faible stabilité du mouvement vital se révèle dans 
toutes les manifestations vitales. On peut mênre dire qu’il 
ne saurait y avoir aucune de ces manifestations sans rupture 
d’élément vital; le fonctionnement des organes, que je viens 
de signaler, en fournit des exemples, exposés au chapitre III. 
Déjà les anciens semblent avoir pressenti cette vérité. Sé¬ 
nèque 1 et saint Paul 2 disent : « La vie est une mort quoti¬ 
dienne. » De notre temps, Claude Bernard 3 , donnant à la 
proposition une forme un peu paradoxale, a dit : « La vie, 
c’est la mort. » 
Il y a lieu de mettre au point ces assertions, qui ne consi¬ 
dèrent qu’un des côtés de la question. Nous avons vu, par 
exemple, dans les appareils sécrétoires, dans la structure 
musculaire, que les éléments vitaux sont alignés en séries 
bipolaires : l’un des pôles fabrique de nouveaux éléments 
vitaux, tandis que l’autre pôle est le siège de destruction 
de ces mêmes éléments antérieurement fabriqués. En sorte 
que, si d’un côté il y a mort, de l’autre côté il y a naissance. 
Si donc la vie est une mort quotidienne, elle est également 
une naissance quotidienne; en temps normal,'les deux pro¬ 
priétés se font équilibre. 
Suivons le développement de l’être vivant à partir de l’œuf. 
Dans la première période d’établissement de l’organisme 
d’après le plan ancestral, la naissance des éléments vitaux 
1’emporte sur leur destruction, jusqu’à ce que l’édifice soit 
construit. Mais bientôt, par une sorte d’excès de vitesse 
acquise, les naissances vont devenir plus considérables 
1 Sénèque, Épitres, xxiv, 19. 
a Saint Paul, i n aux Corinthiens, ch. 15, v. 31. 
* Claude Bernard, Leçons sur les phénomènes de la vie, p. 41. 
