CHAPITRE VI 
La question d’origine 
Les hypothèses qui ont été jusqu’ici émises à ce sujet 
sont au nombre de deux : la génération spontanée et la pan¬ 
spermie. 
1° Génération spontanée 
Cette explication a «on point de départ dans les légendes 
des temps reculés. Les anciens admettaient que les êtres, les 
plus divers, pouvaient apparaître brusquement au milieu 
de circonstances favorables. A une époque moins éloignée, 
on n’accordait plus ce privilège qu’aux animaux vivant 
dans les corps putréfiés. Au xvii e siècle, le physiologiste, 
Spallanzani, montra que, si l’on protège les substances putres¬ 
cibles par une gaze arrêtant les insectes, jamais on ne trouve 
de smrs dans ces substances; car les vers proviennent des 
œufs des insectes. Le premier, il formula l’aphorisme : omne 
vivnm ex ovo. 
Mais restait encore le cas de la fermentation, de la putré¬ 
faction. Le microscope, grâce à des perfectionnements 
successifs, permettait d’apercevoir dans les substances 
organiques en voie d’altération des myriades d’organismes 
de très petite taille, dont l’origine paraissait indécise. Les 
partisans de la génération spontanée soutenaient que, si 
ces organismes peuvent provenir parfois d’œufs ou de germes 
existant antérieurement, ils peuvent également apparaître 
subitement sous l’action des forces physico-chimiques du 
milieu; d’où le nom d’hétérogénie donné à leur système. 
Au milieu du xix e siècle, après une lutte mémorable contre 
les hétérogénistes, Pasteur démontra victorieusement que 
l’aphorisme de Spallanzani est universellement vrai et que 
la génération spontanée n’existe nulle part. 
Il est, d’ailleurs, facile de démontrer, par un raisonnement 
