dérer, l’une et l’autre, comme des premiers essais, dignes 
d’attention incontestablement, mais incapables de nous 
donner satisfaction. Ce sont des étapes successives, qui 
auront, du moins, eu ce mérite de liquider certaines questions 
qu’il était intéressant d’approfondir, et de montrer qu’il 
convient de chercher la solution ailleurs. C.’est cette nouvelle 
campagne que nous allons entreprendre ici. 
Renseignements géologiques 
Les premiers fossiles nettement caractérisés et indubi¬ 
tablement classables se montrent dans l’étage inférieur ou 
cambrien du système silurien. Mais ce sont déjà des orga¬ 
nismes assez élevés, trilobites, brachyopodes, hydrozoaires, 
et qui, bien certainement, ne représentent pas le début 
de la biologie. Il faut donc remonter plus haut, c’est-à-dire, 
dans le système précambrien, pour espérer la rencontre des 
formes primordiales de la vie. 
Malheureusement on est loin de trouver satisfaction. Ce 
que l’on rencontre est le plus souvent de nature problé¬ 
matique; cependant on a signalé d’une façon moins indécise 
des spiculés d’éponges, des squelettes de radiolaires et de 
foraminifères. Mais il y a, toutefois, un élément sur lequel il 
importe d’attirer l’attention, c’est l’ampélite. L’ampélite 
est une roche noirâtre, devant sa couleur à du charbon très 
divisé, mêlé en dose variable mais généralement faible 
à des formations diverses, grézeuses ou schisteuses; cette 
roche se délite facilement en terre noire. Les assises ampé- 
liteuses ont parfois plusieurs centaines de mètres de puis¬ 
sance. Ces formations ampéliteuses précambiennes ne dif¬ 
fèrent en aucune façon des assises charbonneuses pauvres 
appartenant aux terrains subséquents, mais dans lesquelles 
on trouve des fossiles végétaux ou animaux, tandis qu’ici 
on ne distingue absolument rien. 
Ce manque de fossiles caractérisés et la grande abondance 
des formations ampéliteuses me paraissent devoir s’expliquer 
par la prédominance, peut-être, même l’existence exclusive, 
à cette époque, d’organismes mous, incapables de laisser 
aucune trace. Ce semble être, en effet, une règle générale, 
aussi bien dans le développement embryogénique que dans 
l’évolution phylogénétique, que les pièces dures, résistantes, 
