— 100 - 
n’apparaissent qu’assez tard. C’est ainsi que le squelette 
des vertébrés ne se montre que progressivement et par 
points isolés dans le développement du fétus; et, de la même 
façon, le squelette est non ossifié chez les poissons inférieurs 
et son durcissement s’opère par stades successifs dans la 
série ascendante des espèces. Les larves des insectes sont 
molles, alors que ceux-ci sont protégés par des téguments 
chitineux; il en est de même des larves des crustacés, des 
mollusques, des cœlentérés, etc. Dans la succession paléon- 
tologique, les constatations sont les mêmes; les armatures 
calcaires des plus anciens échinodermes, les crinoïdes, par 
exemple, des premiers brachyopodes, comme les lingules, 
des premiers mollusques, sont très rudimentaires en compa¬ 
raison des espèces plus récentes. Il est donc légitime d’ad¬ 
mettre que, pendant le Précambrien, les organismes primor¬ 
diaux, protozoaires et protophytes, étaient généralement 
de consistance molle, comme est d’ailleurs le protoplasme 
de toute cellule avant la sécrétion de dépôts protecteurs. 
Ce sont' ces organismes qui auraient formé l’ampélite. 
J’ai eu l’occasion d’examiner de très près la structure 
du Précambrien dans la région ouest et sud-ouest du dépar¬ 
tement de Maine-et-Loire, en vue d’une révision de la carte 
géologique de cette région h J’ai constaté l’existence d’un 
ancien plissement, primitivement d’une assez grande alti¬ 
tude, mais qui a été arasé progressivement par le déman¬ 
tèlement dû au temps et aux agents atmosphériques. Dans 
la tranche des couches arasées, il est possible de reconnaître 
une succession très régulière d’assises, que j’ai rangées en 
quatre étages, X,, X 2 , X 3 , X 4 . Dans chacun de ces étages 
j’ai constaté des dépôts ampéliteux. Mais, ce qui m’a plus 
particulièrement frappé, c’est de rencontrer de l’ampélite 
non seulement jusque dans l’étage le plus ancien, le plus 
profond X, mais encore jusque dans les couches les plus 
centrales, les plus anciennes, de cet étage X,. Et l’impression, 
autant intuitive que raisonnée, que cette constatation m’a 
suggérée, est qu’il convient d’aller encore plus loin, au-delà 
du Précambrien, pour rencontrer le début de la vie. 
A cet égard, mes constatations géologiques conduisent 
encore à une autre conclusion intéressante. Si l’on poursuit 
1 Voir Bull. Société d’Êtudes Scientifiques d’Angers, année 1916, p. 7. 
