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En même temps, dans l’atmosphère se rencontraient 
abondamment des composés de très faibles poids atomiques 
ou moléculaires, vapeur d’eau, gaz carbonique, azote K 
Puisque nous avons été amenés à penser qu’il fallait 
rechercher le départ de la vie au-delà du Précambrien, nous 
devons dès lors arrêter notre attention sur ce milieu très 
spécial, que nous venons de signaler. Ce milieu, d’ailleurs, 
nous 'apparaît comme très propice à l’éclosion de la vie, 
puisqu’il aura réuni simultanément tous les corps à poids 
atomiques les plus faibles. Mais immédiatement une objection 
surgit : à ces températures élevées, l’existence du protoplasme 
était impossible. La réplique, non moins immédiate, sera la 
suivante : il a dû exister une forme biologique antérieure 
à la forme protoplasmique et le protoplasme ne doit être 
qu’une forme évolutive d’adaptation aux températures 
d’habitabilité des corps célestes. Il y aurait donc eu en bio¬ 
logie deux phases successives : la phase pré-protoplasmique 
et la phase protoplasmique. C’est cette dernière seule que 
nous connaissons actuellement. 
Examinons si cette hypothèse est acceptable et, si oui, 
ce qu’on peut en tirer. 
La phase pré-protoplasmique 
Dans le courant du chapitre III nous avons montré que 
les substances protéiques, qui composent le protoplasme, 
doivent être considérées, non comme le substratum abso¬ 
lument indispensable au mouvement vital, mais comme 
un élément stabilisateur de ce mouvement. Dans le pro¬ 
cessus de l’assimilation, et plus particulièrement chez les 
végétaux, où l’assimilation se fait à partir des éléments 
minéraux, le mouvement vital doit, au moins pendant un 
court espace de temps, se propager dans des substances 
tout autres que les corps protéiques. Autrement l’assimi¬ 
lation deviendrait incompréhensible. Encore une fois, c’est 
1 D’après M. T-L. Phipson, dans l’atmosphère primitive, l’oxygène 
aurait manqué, ayant été complètement absorbé pendant la période 
d’ignition par les matériaux oxydables du noyau ; le gaz carbonique 
aurait été, au contraire, surabondant; sa décomposition par les végétaux 
primitifs serait l’origine de l’oxygène atmosphérique. (Voir Revue Scien¬ 
tifique, 1893, 2 9 semestre, p. 248; 1894, 2 e semestre, p. 278.) 
