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avec les phénomènes du monde physique; c’est en effet, 
une volonté libre apparaissant subitement au milieu <Tun 
monde fatal. Et ceux, qui se trouvent en bonne place pour 
l’observer, seront inconsciemment, instinctivement, amenés 
à le comparer à un être vivant, à un animal, en raison de sa 
manière de se comporter. 
Et maintenant la question qui se pose est la suivante : 
un pareil météore a-t-il été quelquefois observé? La réponse 
n’est pas douteuse : oui, il a été observé, de temps à autre, 
dans les orages, à la suite immédiate de violents coups de 
foudre; il est désigné sous les noms de globe électrique, 
éclair ou foudre en boule, globe fulminant K 
Ce météore est lumineux, d’un éclat pâle; c’est plutôt une 
lueur qu’une lumière; rien à priori ne peut, semble-t-il, 
expliquer cette luminescence 1 2 . Toutefois, suivons son évo¬ 
lution jusqu’à sa fin, qui est explosive : il se détruit brusque¬ 
ment en restituant son énergie latente que lui a communiquée 
la fulguration, avec un bruit plus ou moins violent ou sourd 
et en lançant des décharges électriques (d’où son nom de 
globe fulminant). Citons un exemple : «Le 17 mai 1852, le 
tonnerre tomba près la station de Beuzeville, sur la ligne 
du Havre; du point foudroyé on vit aussitôt sortir un globe 
de feu s’avançant avec lenteur. Il vint se poser, comme 
un oiseau, sur un des fils télégraphiques et disparut subite¬ 
ment. Au même moment, les appareils télégraphiques de la 
station tournèrent avec rapidité et on en vit jaillir une foule 
d’étincelles, ce qui montre que l’électricité du globe s’était 
écoulée par le fil 3 ». 
Le signe de l’électricité écoulée n’a pu évidemment être 
reconnu; mais il est permis de suppléer à cette lacune; en 
effet, nous savons que la mort libère des électrons; c’est 
donc l’électricité négative, qui a dû ainsi s’écouler. On peut 
1 Voir, pour l’étude plus détaillée de cette question, V Annexe, ch. ix : 
Analogie avec l’électricité, p. 186. 
2 Beaucoup d’animaux marins sont phosphorescents ; certains animaux 
terrestres et même des végétaux peuvent également émettre de la lumière 
froide. Faut-il voir là une réminiscence d’une propriété primitive? On 
peut séparer de l’organisme de ces êtres des sécrétions, qui continuent à 
luire en dehors d’eux; cela laisse supposer qu’il s’agit d’un phénomène 
purement chimique, comparable à la phosphorescence du phosphore ou 
du soufre. 
3 Daguin. Traité de Physique, éd. 4®, t. 3, p. 254. 
