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CHAPITRE IX 
(.Anciennement Ch. II) 
Hypothèses relatives à la vie 
Les hypothèses relatives à la cause première de la vie sont 
de trois sortes : métaphysique, chimique et physique. 
L’hypothèse métaphysique ou animisme, vitalisme, spiri¬ 
tualisme, voit dans la vie un principe distinct de la matière, 
capable de la pénétrer et de la mettre en mouvement. C’est 
la plus ancienne; elle s’est présentée tout naturellement à 
l’homme à la vue de la mort. Le contraste est si saisissant 
entre l’être vivant et le cadavre qui, cependant, n’est pas 
construit autrement, qu’il lui sembla logique de croire que 
quelque chose en était parti, quelque chose d’une essence 
différente de la matière et plus subtil, puisque aucune 
propriété physique proprement dite n’était modifiée dans le 
cadavre; quelque chose comparable au souffle du vent, 
avs/xoç, anima, spiritus, l’âme, l’esprit. 
On est obligé de reconnaître que, à prendre les choses en 
bloc, cette hypothèse concorde assez bien avec les faits 
observés, et il n’est pas étonnant qu’elle ait compté et compte 
encore un nombre considérable de partisans. 
Que faut-il en penser scientifiquement? 
A mon avis, il faut tout de suite insister sur ce que la ma¬ 
jeure partie des phénomènes naturels a pour substratum 
l’ultramatière, et que leur production ne modifie en rien ni 
le poids, ni les autres propriétés générales de la matière; 
tels sont ceux qui se classent dans les chapitres de la pesan¬ 
teur, de la lumière, de l’électricité, du magnétisme, de la cohé¬ 
sion, de l’affinité chimique. Dès lors il n’y a rien d’illogique 
à penser que la vio soit une manifestation du même ordre. 
Remplacez dans la théorie métaphysique le principe immaté¬ 
riel par l’ultramatière, et tout rentre dans les lois fondamen- 
