— 123 — 
taies du monde physique, et tout peut s’expliquer sans faire 
intervenir d’autre hypothèse. 
L’erreur, du reste, est facile à comprendre; Pultramatière 
est si subtile, si profondément différente de la matière con¬ 
densée, que, dans un premier aperçu des choses, on peut se 
méprendre et ne discerner chez elle que sa puissance d’action, 
en négligeant sa substance même. N’est-ce pas, du reste, 
l’agent impondérable des anciens physiciens? 
Dans cette manière de voir et conformément à la pensée 
antique, le corps n’apparaît plus que comme le support, 
comme l’enveloppe, qui recèle une puissance supérieure. 
La conception métaphysique aura servi ainsi de précur¬ 
seur à la théorie physique de la vie mode de mouvement , tout 
comme l’hypothèse du calorique, sorte de conception égale¬ 
ment extra-matérielle, a précédé la théorie moderne de la 
chaleur mode de mouvement. 
L’hvpothèse chimique ou chimisme 1 consiste à admettre 
que la vie peut trouver son explication dans les propriétés 
de la matière pondérable. 
Elle repose sur cette observation que la vie ne peut sub¬ 
sister que dans certains corps très spéciaux, de composition 
très complexe,les corps albuminoïdes. Mais tout corps albu¬ 
minoïde n’étant pas nécessairement animé, on explique cette 
différence en admettant que, dans des conditions à déter¬ 
miner du reste, ces substances offriraient une mobilité toute 
particulière de composition, une instabilité incessante, qui 
serait le principe même de la vie. 
Cette interprétation, particulièrement chère aux chimistes 
et adoptée également par les physiologistes, ne saurait livrer 
les clefs de la place, et il est facile de la convaincre d’impuis¬ 
sance. D’abord cette mobilité incessante de structure du 
protoplasme ne peut s’expliquer par le jeu des forces chi- 
1 Le matérialisme n’est que la forme philosophique de cette même 
doctrine, en tant que la vie est attribuée seulement à la matière condensée, 
pondérable, l’ultramatière n’étant pas mise en cause. 
Le matérialisme est certainement à côté de la vérité en attribuant la 
vie à la matière chimique, mais il a raison d’en faire un des attributs 
de la matière. Le spiritualisme est dans le vrai en disant que le principe 
de la vie est distinct de la matière qui tombe immédiatement sous nos 
sens, mais il a le grand tort d’en faire un principe immatériel. In medio 
slat verum. 
