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miques qui, conformément à la loi des proportions définies, 
tendent à la formation de composés nettement tranchés et 
distincts; il faut donc qu’un force autre que l’afTinité inter¬ 
vienne ici. 
D’ailleurs, les états d’équilibre instable d’ordre statique, 
tant en physique qu’en chimie, n’ont généralement qu’une 
existence limitée; à un moment donné, sous la pression des 
forces naturelles, tout rentre dans l’ordre normal. Signalons 
dans ce genre la surfusion, la sursaturation, la surchauffe 
d’une part et, d’autre part, les corps instables, éphémères, 
tels que l’ozone, l’eau oxygénée, les composés explosibles, 
etc. Il n’en est plus de même si nous passons de la statique 
à la dynamique. Tout corps en mouvement est plus ou moins 
en équilibre instable, pour peu que ses liaisons viennent à 
se modifier : une voiture peut verser, un train peut dérailler, 
un volant, une meule peuvent éclater. Malgré cela, l’équilibre 
peut se maintenir indéfiniment, parce que le mouvement 
possède en lui-même une cause de redressement, de rectifi¬ 
cation : l’équilibre instable d’un cycliste au repos se trans¬ 
forme par le mouvement en équilibre relativement stable. 
Les corps de la chimie sont des exemples d’équilibre 
statique. Ils se conservent intacts, ou bien passent plus ou 
moins brusquement d’un système d’équilibre à un autre, 
après quoi tout est fini, tout rentre dans le repos et on ne 
prévoit pas pourquoi ils se remettraient en mouvement. Si 
la vie était d’ordre chimique, elle ne ferait qu’apparaître 
par intermittence, pour disparaître presque aussitôt. 
Au lieu de cela, la vie a franchi, sans interruption jusqu’à 
nous, la série des âges antérieurs, et elle possède, en défi¬ 
nitive, une puissance de résistance considérable. Cela est, 
chimiquement parlant, incompréhensible. 
D’autre part, peut-on dire que la mort ait une significa¬ 
tion en chimie? Est-ce que l’oxygène, l’hydrogène meurent? 
Est-ce que un alcool, une aldéhyde, une amine, un corps 
quelconque, tant compliqué soit-il, subissent la mort? A la 
vérité, dira-t-on, la vie est comparable à une réaction chi¬ 
mique, à la combustion d’une flamme qui, fatalement, ont 
une fin. Ce serait déjà avouer implicitement que la vie est 
un mouvement, car une réaction chimique est un mouvement. 
Mais on ne serait pas tiré d’embarras pour cela. Car, comment 
expliquer que des spores, des graines, des animaux, des végé- 
