N’y a-t-il pas là une ressemblance frappante avec cette 
perte de mobilité extrême, que subit la matière en se con¬ 
densant de l’état gazeux à l’état liquide, ou encore, à un 
moindre degré, celle qu’elle subit une seconde fois en passant 
à l’état solide? Or, nous savons que, dans les deux cas, il y 
a dégagement de chaleur, libération de l’énergie latente de 
transformation. En d’autres termes, la vie nous apparaît 
comme un équilibre essentiellement endothermique, et la 
mort comme la restitution de Vénergie latente de vitalité. 
Il est bien évident, d’ailleurs, qu’un équilibre exother¬ 
mique, c’est-à-dire, qui nécessiterait une absorption de cha¬ 
leur pour se détruire, serait incapable de manifestations 
dynamiques extérieures; tandis qu’un système endother¬ 
mique trouve en lui-même, par une destruction partielle ou 
totale, la source même de ces manifestations. 
Je ne fais, du reste, qu’exprimer ici, sous une forme scien¬ 
tifique, une conception qui remonte aux temps les plus 
reculés. En présence de la mort, l’homme s*ést pris à croire 
qu’il sortait de l’individu qui s’éteint une certaine puissance 
vive, qui l’animait un instant avant; son imagination inquiète 
et portée au merveilleux dota cette puissance vive de facul¬ 
tés surnaturelles. 
Actuellement, il importe de s’en tenir uniquement aux 
idées précises, de mettre hors de doute l’existence de l’éner¬ 
gie de vitalité et de s’efforcer de l’exprimer en unités éner¬ 
gétiques 1 . 
Cette étude présente, d’ailleurs, de très sérieuses difficultés. 
D’abord il n’existe pas de critérium précis pour distinguer 
les états de vie et de mort, comme il en existe entre les états 
gazeux et liquide, ou liquide et solide. En second lieu, la 
mort n’est point un phénomène présentant la brusquerie 
d’un changement d’état physique; la vie ne s’échappe que 
progressivement et comme à regret de la matière; la mort 
n’est jamais un phénomène instantané 2 . Enfin, comme nous 
1 Dans les recherches, qui vont être exposées, l’énergie a été évaluée 
en calories-gramme. Si l’on voulait passer aux unités mécaniques, il fau¬ 
drait multiplier les résultats obtenus par /, équivalent mécanique de la 
chaleur; / est égal à 41,850 mégergs ou à 4,185 joules. 
2 II ne peut y avoir d’exception que pour le cas où l’organisme est subi¬ 
tement détruit par un effet mécanique d’une grande violence (écrasement 
explosion disruptive). 
