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elle en serait empêchée par la rigidité même de l’organisme. Je 
pense donc que l’on pourrait prendre la rigidité cadavérique 
comme signe caractéristique de la mort légale. Il ne faudrait pas 
croire, toutefois, que la mort définitive fût encore atteinte. 
Lorsqu’un organisme est surmené (animal forcé à la chasse, 
soldat sur le champ de bataille), son énergie active est 
presque totalement épuisée. S’il est atteint mortellement, 
la seconde phase de la mort survient immédiatement avec 
la rigidité cadavérique, et il reste immobilisé dans l’attitude 
où il se trouvait au moment où il a été frappé. 
Après la disparition de l’énergie active un arrêt se produit, 
puis apparaît une seconde émission de chaleur. Quelle inter¬ 
prétation faut-il en donner?On peut dire,de prime abord, que 
tous les éléments du corps ne meurent pas en même temps, 
que certaines cellules, pour employer une expression fami¬ 
lière, ont la vie plus dure les unes que les autres. Toutefois, on 
ne s’expliquerait pas facilement cet arrêt; il devrait y avoir 
continuité dans la destruction. 
Je pense bien plutôt qu’il s’agit ici de la restitution d’une 
énergie toute spéciale, qui appartient à toute cellule vivante \ 
et se détruit à son tour, quand la première a disparu. C’est ce 
que j’appellerai Vénergie de réserve. Elle est plus profondément ; 
engagée dans l’intimité du.protoplasme; c’est elle qui, dans 
la vie normale, régénère à chaque instant l’énergie active à 
mesure de son usure. C’est un fonds de réserve, qui n’intervient 
personnellement que dans les circonstances exceptionnelles. 1 
Dans la léthargie, c’est lui qui restaure à un moment donné J 
l’énergie active et permet à l’individu de revenir à la vie et de 
reprendre ses sens. Quand ce fonds est entamé, le retour à la 
vie devient problématique, d’autant plus que la rigidité cada¬ 
vérique se déclare. 
Une fois l’énergie de réserve épuisée, un nouvel arrêt 
intervient; puis une dernière émission de chaleur se déclare, j 
Elle doit correspondre à une énergie encore plus profondé- j 
ment cachée, à une partie de l’organisme cellulaire plus proté- j 
gé, plus central et ne mourant qu’en dernier lieu; le noyau cel- 4 
lulaire est tout indiqué : c’est Y énergie nucléaire. 
Dans les famines épouvantables, qui réapparaissent pério¬ 
diquement dans l’Inde b on voit certains individus arriver ï 
1 La Nature, 1877,11, p. 250. —- 1892, II, p. 173. 
