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Mais il faut bien remarquer que, dans tout ce qui précède, 
nous avons supposé le moteur marchant à pleine vapeur. 
Dans la pratique, cela n’a lieu qu’au démarrage; ensuite on 
fait intervenir la détente qui, suivant les circonstances, est 
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réglée à —, , —, etc.Ce ne sera plus 1 kilogramme de 
vapeur qui traînera les poids en question, mais seulement 
1 1 1 1 . , _ . 
-y,—, etc., de kgr.; ou, ce qui revient au meme, 
par kilogramme de vapeur, les poids traînés seront 2, 3, 
4, 5, etc., fois les nombres précédents. On reste véritable¬ 
ment étonné devant la disproportion de la masse motrice 
et de la masse inerte qu’elle met en mouvement. 
Cette disproportion existe certainement aussi dans l’orga¬ 
nisme vivant : la fraction usée d’un muscle pour la production 
d’un mouvement quelconque est toujours extrêmement 
faible; autrement,un travail continu deviendrait impossible. 
On peut dire aussi que'le muscle travaille avec détente en 
ce sens qu’il ne se contracte que très rarement jusqu’à son 
maximum, jusqu’à la t ension tétanique dont il est capable. 
Pour qu’une masse égale à 1 kilogramme puisse com¬ 
muniquer une vitesse notable à une masse représentée par 
1, 2, 3, 4, 5, etc. fois 100 tonnes, 300 tonnes, 600 tonnes, 
1.300 tonnes, il faut, de toute nécessité, que les molécules 
qui la composent possèdent une vitesse vibratoire très consi¬ 
dérable, d’autant plus que dans cette transmission de mou¬ 
vement une partie seulement de leur force vive est commu¬ 
niquée à la masse à mouvoir, conformément au principe de 
Carnot. Une pareille vitesse initiale, qui n’est autre que le 
mouvement calorifique, nécessite une température initiale 
élevée ; et l’on sait, du reste, qu’il y a tout avantage, au 
point de vue de la puissance motrice, à élever le plus haut 
possible la température et par suite la pression des généra¬ 
teurs à vapeur. 
Or, dans l’organisme vivant, rien de semblable n’existe, 
le mouvement se produit à froid; il n’y a pas de hautes tem¬ 
pératures, point d’alternance de chaud et de froid, comme 
dans les moteurs à feu. Cette dissemblance est flagrante et 
irréductible : le mécanisme moteur des êtres vivants est tout 
autre que celui des machines thermiques. Il est impossible de 
l’attribuer à la matière pondérable seule, car celle-ci ne peut 
