— 161 - 
produire du mouvement que par l’intervient ion de la chaleur. 
Si la matière pondérable ne suffit pas, il faut donc de toute 
nécessité faire appel à l’ultramatière. 
Nous sommes ainsi conduits à reconnaître la légitimité de 
l’interprétation donnée au commencement du chapitre IX 
(Les hypothèses relatives à la vie), à savoir que : l’interven¬ 
tion de Pultramatière est tout indiquée pour l’explication 
de la vie. 
Signification vraisemblable du règne végétal 
Les végétaux, comme nous l’avons vu, ne possèdent qu’une 
faible énergie de vitalité, ne dépassant pas la moitié de celle 
des animaux invertébrés. On doit attribuer ce fait à ce que 
la proportion de matière vivante est encore plus faible chez 
eux que chez ces animaux. Il est vraisemblable que les par. 
ticules vivantes élémentaires possèdent partout une énergie 
latente sensiblement constante, aussi bien chez les animaux 
que chez les végétaux; mais, chez les animaux inférieurs 
et surtout chez les végétaux, ces particules sont noyées dans 
une masse considérable de substances interstitielles inertes, 
qui masque leurs propriétés. 
Cet alourdissement si notable du dynamisme vital par 
un poids mort chez les végétaux peut conduire à cette appré¬ 
ciation que les végétaux sont des animaux dégradés . 
Il y a, en effet, chez eux un affaibbssement considérable 
des caractères distinctifs des êtres vivants et particulière¬ 
ment de la personnalité, dont les manifestations principales 
sont la sensibilité et le mouvement. Ils portent, d’autre part, 
des stigmates non équivoques de décadence caractérisant 
le parasitisme. 
Cette dernière thèse peut, au premier abord, paraître 
paradoxale, puisque le plus grand nombre des végétaux 
possède une vie indépendante. Mais établissons des compa¬ 
raisons : comme la Lernée, qui vit fixée sur le flanc des pois¬ 
sons, comme la Sacculine, comme les vers parasitaires, ils 
trouvent leur nourriture abondamment répandue autour 
d’eux; ils n’ont plus qu’à l’absorber, qu’à la digérer; par les 
racines ils aspirent les sucs de la terre, par les feuilles les élé¬ 
ments aériens, et la lumière vient leur prodiguer l’énergie 
11 
