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le protoplasme véritable n’occupe qu’un très petit volume. 
On pourrait comparer leur cas à celui d’un État qui aurait 
été jadis florissant et serait ensuite tombé en décadence : 
son budget aurait fatalement suivi la même marche descen¬ 
dante. Ne dit-on pas, du reste, dans le langage courant qu’un 
individu, qu’une entreprise végète, lorsque l’un ou l’autre 
ne vit que tout juete et ne parvient pas à conquérir une place 
honorable dans la Société? Pour beaucoup de personnes, un 
végétal est chose à peine vivante, et tel, qui hésiterait à faire 
souffrir un animal, n’aura aucun scrupule à couper, trancher 
dans une plante et à s’en nourrir. 
Il est,vraisemblable qu’à l’origine tous les organismes primi¬ 
tifs étaient tous plus ou moins capables d’assimiler les sub¬ 
stances minérales non encore organisées, alors même qu’ils 
n’étaient pas pourvus de chlorophylle. M. Winogradsky a 
signalé la découverte d’un microbe nitrificateur qui, placé 
à l’obscurité dans une solution nutritive totalement privée de 
matière organique, a néanmoins augmenté de poids en accom¬ 
plissant la synthèse de sa propre substance h II devait en être 
de même pour tous les proto-organismes. 
Mais bientôt un perfectionnement est apparu, c’est la créa¬ 
tion d’un pigment chlorophyllien, qui favorise dans une pro¬ 
portion considérable l’utilisation de l’énergie lumineuse du 
soleil. Beaucoup d’êtres se revêtiront de ce pigment qui n’est 
point, du reste, spécial aux végétaux et que l’on retrouve^ 
en effet, chez un grand nombre d’animaux inférieurs et même 
chez des métazoaires, les orthoptères, par exemple, et parti¬ 
culièrement chez les Phyllies, qui simulent l’aspect de feuilles 
vertes; et chez tous les êtres elle sert au même but, digestion, 
sous l’action de la lumière, de l’acide carbonique de l’air. Il 
est probable qu’il en est de même chez les Batraciens et les 
Reptiles colorés en vert; du reste, la chlorophylle a été rap¬ 
prochée comme composition de la matière rouge du sang. 
Sous le coup d’une évolution plus accentuée, certains des 
premiers êtres chlorophylliens ont aiguillé dans le sens végéta¬ 
tif; la fonction chlorophyllienne est devenue prépondérante et 
la personnalité s’est affaiblie. Les autres êtres, au contraire, 
trouvant plus commode de dévorer les végétaux ou de se 
dévorer entre eux, ont définitivement conservé le caractère 
1 Aubwt, Histoire naturelle des êtres vivante , 1894, t. I, p. 4$5, 
