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cation des faits précédents, toute manifestation biologique 
étant une mort partielle. 
La ressemblance des nerfs avec des conducteurs électriques 
avait attiré particulièrement l’attention; malheureusement 
l’énorme différence de vitesse, 30 mètres par seconde au lieu 
de 300.000 kilomètres, vient démontrer le mal fondé d’une 
tentative d’identification. C’est donc à d’autres ‘points de 
vue qu’il faut chercher les analogies. 
M. Ed. Perrier, dans l’ouvrage déjà cité, Les Colonies ani¬ 
males, regarde comme très vraisemblable l’interprétation des 
phénomènes vitaux par l’intervention de la matière impon¬ 
dérable, de l’électricité. Mais il ajoute que ces sortes de re¬ 
cherches dépassent la tâche du naturaliste h 
En effet, c’est dans le monde physique proprement dit et 
non dans la biologie, qu’il faut chercher des termes de compa¬ 
raison. 
Je considérerai tout d’abord le cas des machines électrosta¬ 
tiques et particulièrement la machine de Holtz. J’ai tou¬ 
jours été frappé par l’analogie de la vie et de la mort avec la 
période d’activité et le désamorçage de cette machine. 
Tant que l’amorce électrique nécessaire n’a pas été déposée 
sur les inducteurs, l’appareil n’est qu’un assemblage inerte 
de plateaux de verre et de conducteurs isolés; mais, lorsque 
le levain électrique a été introduit, tout se transforme instan¬ 
tanément comme dans un changement à vue; la machine 
s'anime et un torrent de feu électrique s’écoule entre les deux 
pôles. 
Entre les mains habiles du physicien, l’appareil se prête 
avec docilité à toutes ces manifestations si surprenantes et 
si variées de l’électricité à haute tension : la machine vit. 
Et maintenant, donnons un ou deux tours en arrière : tout 
est fini, la machine est désamorcée; cette manœuvre a eu, 
en effet, pour conséquence d’affaiblir progressivement la 
charge des inducteurs. La machine est redevenue inerte; elle 
est électriquement morte; c’est un cadavre. Et cependant, elle 
est identiquement semblable à elle-même au point de vue 
matériel : tout est en place, les conducteurs ne sont pas modi¬ 
fiés, les plateaux ne le sont pas davantage, les inducteurs oc¬ 
cupent exactement la même position. Mais l’amorce primitive, 
1 Ed.Perrier, loc. cit. p. 780 t 
