— 188 ' — 
Vâme de la machine, s’est éteinte et tout est fini. L’appareil 
n’est plus qu’un corps sans âme, un cadavre; et ici, comme 
dans l’être vivant, la matière pondérable n’a joué qu’un rôle 
de support. 
Or, combien est faible cette âme, cette première mise induc¬ 
tive par rapport à l’énorme quantité d’électricité mise en jeu 
sous son influence? C’est que, malgré sa très faible masse, elle 
possède une véritable puissance dominatrice; c’est elle qui 
oblige l’énergie mécanique à se transformer en énergie flui- 
dique. 
Dans des conditions favorables, la machine peut rester 
amorcée fort longtemps; si l’on ne fait pas tourner le plateau 
mobile, aucune manifestation extérieure n’apparaît et, 
cependant, la machine est animée:c’est la vie latente. Vient-on 
à faire mouvoir à nouveau le plateau, tout réapparaît : c’est 
la vie active. 
Les machines dynamo-électriques nous offrent un autre 
exemple d’analogie avec l’être vivant. Tant que l’inducteur 
ne fonctionne pas, l’induit tourne à vide sans produire aucun 
courant; mais, si l’inducteur est actionné, s’il est parcouru 
par un courant, il réagit sur l’induit; alors la machine se 
met en marche et fournit son courant normal. Ici, l’induc¬ 
teur est l’âme de la machine, et ici encore la matière 
pondérable ne joue que'le simple rôle d’un support. 
Mais, si les machines électriques ne fournissent qu’une 
analogie un peu lointaine avec l’être vivant, il est possible 
par ailleurs de trouver dans le domaine électrique un thème 
de comparaison d’un intérêt capital. Je veux parler de ces 
étranges manifestations de l’électricité atmosphérique, con¬ 
nues sous les noms de foudres globulaires, globes fulmi¬ 
nants, globes électriques. 
Gomme prélude à l’étude de cette question, disons quelques 
mots sur le concept cosmogonique, que M. Ed. Perrier, 
auquel j’ai emprunté de nombreuses citations, a exposé dans 
Les Colonies animales l . Il rappelle les théories de divers 
physiciens, d’après lesquels les atomes des corps simples ne 
seraient que des agrégats de la matière primordiale, formés 
pendant la condensation de la nébuleuse primitive. Il pense 
que, dans cette même nébuleuse, qui a donné naissance aux 
1 Ed. Perrier, loc. cit., p. 49. 
