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Or, les caractères que je viens de définir sont essentielle¬ 
ment ceux d’une explosion disruptive de l’électricité à haute 
tension, d’une fulmination, d’un coup de foudre. On sait, 
d’ailleurs, qu’une décharge similaire, obtenue à l’aide de nos 
machines, est capable de provoquer des mouvements tour¬ 
billonnaires dans le milieu pondérable. Il suffit pour le montrer 
de faire jaillir des étincelles un peu longues dans une atmos¬ 
phère remplie de fumée. Il y a donc de fortes présomptions 
pour qu’un semblable mouvement puisse se déclarer dans 
l’ultramatière elle-même, lorsque la commotion est très vio¬ 
lente. 
La question revient dès lors à savoir s’il a été observé dans 
le voisinage des explosions de la foudre des phénomènes 
d’individualisation, possédant les caractères fondamentaux 
du mouvement vital. 
Je répondrai affirmativement : oui, sans aucun doute, 
quelque chose de semblable a été observé; ce quelque chose 
c’est la foudre globulaire 1 ! 
Avant d’approfondir ce sujet, je dois tout d’abord com¬ 
battre une objection formulée par divers savants contre la 
réalité objective de cette étrange manifestation de l’électri¬ 
cité. D’après eux, l’observateur, ayant eu la vue aveuglée 
par un éclair dirigé dans le sens du rayon visuel, conserverait 
sur sa rétine pendant un certain temps une impression, qui 
lui ferait croire à l’existence d’un corps lumineux extérieur; 
ce corps lumineux se déplacerait en même temps que le rayon 
visuel, comme lorsqu’on a regardé le soleil en face; ce ne 
serait alors qu’une illusion d’optique. 
Il y a d’abord lieu de relever que toutes les relations du 
phénomène lui accordent un mouvement lent et suivant une 
1 On a parfois signalé l’apparition de globes de feu près du sol et sans 
qu’il y ait eu d’explosion au préalable, notamment au sommet de para¬ 
tonnerres et le long de troncs d’arbres. Or, il n’est pas douteux que ces 
derniers corps ne soient parcourus par des courants dans les temps d’orages ; 
parfois ces courants venant du sol présentent des caractères particuliers 
d’instantanéité et d’extrême intensité. (Voir Arago, Notice sur le Tonnerre, 
dans Y Annuaire du Bureau des longitudes de 1838, p. 365 et suiv.) Dans de 
pareilles circonstances, les conducteurs verticaux servent de chemin à 
une effluve violente et subite, sorte de décharge obscure, ascendante, possé¬ 
dant les mêmes propriétés que la décharge lumineuse et capable comme 
elle de provoquer des mouvements tourbillonnaires sur son pourtour. 
