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fumée noire. En éclatant, il fit un bruit comparable à celui d’un 
grand nombre de pièces de canon qui partiraient à la fois. Une 
vapeur sulfureuse se répandit aussitôt après dans toute la maison. 
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Le 4 novembre 1749, par 42° 48’ de latitude nord et 11° % de 
longitude occidentale, un globe de feu bleuâtre de la grandeur 
apparente d’une meule de moulin s’avança rapidement vers le 
vaisseau anglais le Montague, en roulant à la surface de la mer. 
Après s’être élevé verticalement à peu de distance du navire, il 
alla frapper les mâts avec une explosion comparable à celle de 
plusieurs centaines de canons : le grand mât de hune fut brisé en 
une multitude de pièces. Entre autres effets, une odeur sulfureuse 
se répandit dans les batteries. 
Ces désignations d’odeurs et vapeurs sulfureuses ne sont 
évidemment qu’approximatives, le gaz sulfureux n’ayant 
rien à faire ici. Il s’agit certainement d’autres gaz odorants, 
tels que l’ozone et les vapeurs nitreuses, c’est-à-dire, des 
produits de condensation des éléments de l’atmosphère. 
Les fumées noires méritent attention : ou bien elles pro¬ 
viennent de roussissures d’objets organiques rencontrés par 
le météore, ou bien elles sont le résultat d’un travail intestin, 
qui semblerait indiquer la formation de composés charbon¬ 
neux provenant, peut-être, de la réduction de l’acide carbo¬ 
nique de l’air. 
Les citations suivantes ont, à cet égard, une importance 
de premier ordre. 
Il n’est point prouvé qu’on doive rejeter comme mensongères 
toutes les relations où il est parlé de coups de foudre accompagnés 
de chutes de matières. Sur quoi se fonderait-on pour s’inscrire 
en faux contre ce fait que je tire des oeuvres de Boyle? 
a En juillet 1681, la foudre produisit beaucoup de dégâts, 
près du cap Cod, sur le bâtiment anglais VAlbemarl. Le coup de 
foudre fut suivi de la chute dans la chaloupe même, suspendue à 
la poupe du navire, d’une matière bitumineuse , qui brûlait en répan¬ 
dant une odeur semblable à celle de la poudre à canon. Cette 
matière se consuma sur place; on avait essayé vainement de 
l’éteindre avec de l’eau ou de la projeter dehors en se servant de 
tiges de bois *. » 
1 Arago, loc. cit., p. 427. 
