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Les orages volcaniques sont, du reste, extrêmement fré¬ 
quents pendant les éruptionsleur origine a été rapprochée 
de la production d’électricité dans la machine d’Armstrong. 
Or, qu’est-ce que le vulcanisme, sinon la réaction de l’eau 
sur le feu central? Mais cette réaction, aux époques primi¬ 
tives, a duré un temps énorme, et cela avec une violence 
incomparable, jusqu’à ce que la croûte terrestre fût suffi¬ 
samment consolidée pour séparer les deux ^combattants. 
La première écorce ne fut pas plus tôt formée que des 
gondolements et des cassures s’y déclarèrent par suite du 
rétrécissement de la masse interne, qui se solidifiait. L’im¬ 
mense nappe d’eau, récemment condensée, s’infiltra dans ces 
déchirures,rencontra le feu central; une lutte commença,pour 
longtemps ; elle se traduisit par l’épanchement d’énormes 
masses granitiques qui formeront, dès ce moment, l’ossature 
centrale des futurs grands continents. 
Mais la lutte n’était pas encore terminée. Les nouvelles 
couches sédimentaires, comme les anciennes, continuent 
à se plisser et se fracturer, ainsi que le témoigne la strati¬ 
graphie ordinairement si tourmentée des terrains primaires. 
L’intervention de l’eau fit encore surgir de nouveaux élé¬ 
ments éruptifs, les porphyres et une grande quantité de 
J produits filoniens ignés ou d’origine hydrothermale qui s’accu¬ 
mulèrent dans les cassures. 
Le vulcanisme joua un rôle considérable pendant le pri¬ 
maire. Les éruptions volcaniques actuelles ne sont, sans 
doute, que de pâles images de ces tourmentes des premiers 
âges. 
Dans les immenses masses de vapeurs et de débris de toute 
nature, formant des nuages sans limites, il devait se déclarer 
des orages d’une intensité inusitée de nos jours : la foudre 
grondait sans interruption et les globes de feu étaient lé¬ 
gions ! Et cet état de chose a duré un temps prodigieux. 
Au début, alors qu’aucune matière protoplasmique n’exis¬ 
tait encore, les globes de feu étaient les seuls véritables habi¬ 
tants de l’immense étendue de l’atmosphère et de la surface 
terrestre. Beaucoup d’entre eux ont dû exploser avant 
d’arriver au but pour lequel ils étaient destinés. Du reste, ne 
voyons-nous pas chez les êtres vivants cette immense prodi- 
1 Arago, loc. ciL, p. 236. 
