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SÉANCE DU 21 AOUT 1871 . 
sivement, de manière à ne pas dépasser 2 kilomètres vers l’ex¬ 
trémité. Quant à sa longueur, elle est de 16 kilomètres au 
moins, soit la moitié de celle du glacier d’Aletsch, le plus con¬ 
sidérable des Alpes. 
Selon M. Emmons, le grand glacier du White-River aurait 
profondément entamé les couches de laves sur lesquelles il se 
meut, mais il faut penser que cette force d’érosion est de beau¬ 
coup exagérée, en l’évaluant à une profondeur d’un mille an¬ 
glais ou 1600 mètres environ, A en juger par nos propres obser- 4 
vations dans les Alpes européennes et dans les Vosges, la force 
d’érosion des glaciers est beaucoup moins active que celle des 
cours d’eau. Les glaciers exercent sur leur fond un frottement 
purement superficiel, et ne l’entament pas comme les cours 
d’eau et les agents atmosphériques, ils frottent et polissent les 
parois de leurs bassins; ils remplissent et s’écoulent à travers 
des vallées préexistantes, mais ils n’ont pas creusé leur lit, ou 
n’ont du moins contribué à son creusement que dans une pro¬ 
portion minime. Les mamelons rocheux très-escarpés, striés et 
polis à leur sommet et sur leurs flancs, qui s’élèvent à une 
hauteur de 50 à 100 mètres au milieu de la vallée de la Thur, 
en Alsace, n’existeraient pas si le grand glacier, dont cette 
vallée présente tant de vestiges incontestables, si bien décrits 
par M. Édouard Collomb, avait réellement creusé son lit. D’ail¬ 
leurs, les fjords du Groenland, dont plusieurs géologues émi¬ 
nents ont voulu attribuer le creusement à des glaciers, ne sont 
non plus, d’après les judicieuses observations du lieutenant 
Payer et des membres de l’expédition scientifique qui a exploré 
ces parages de 1869 à 1870, que d’immenses fissures où les 
glaciers actuels ont trouvé, lors de leur formation, un lit déjà 
creusé. 
Deux moraines médianes principales se trouvent à la surface 
du glacier du White-River, où elles forment des amas de dé¬ 
combres de 20 à 30 mètres d’élévation. L’origine de ces mo¬ 
raines se trouve dans les rochers qui émergent, comme des 
taches noires, au-dessus des névés du versant escarpé de la zone 
supérieure. Entre ces rochers, il y a de grandes cascades, et 
à leur pied, de larges crevasses transversales. L’eau produite 
par la fusion forme de gros ruisseaux dans la partie inférieure 
du glacier, dont la surface est moins tourmentée. Quand une 
crevasse se présente, les ruisseaux y creusent des puits circu¬ 
laires où ils s’engouffrent en chutes bruyantes. Gomme les 
pierres jetées au fond de ces puits ne rendent pas de son, leur 
