SÉANCE DU 4 SEPTEMBRE 1871 . 
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Et d’abord, que faut-il entendre par gîtes d'alluvion? Dans 
l’acception courante de ce mot, et qui fut la seule à l’origine, 
ce sont des gîtes situés très-près de la surface du sol, jamais 
recouverts par des roches solides, mais seulement, tout au 
plus, par un mince manteau de terrain meuble, de l’époque 
quaternaire , de ce terrain de transport si universellement ré¬ 
pandu, consistant en un limon jaunâtre avec du sable et des 
cailloux roulés, et que l’on appelle indifféremment terrain 
diluvien ou d'alluvion ancienne { 1). La forme granulaire du 
minerai et son mélange, sur beaucoup de points, avec les 
éléments du terrain diluvien, sont les causes qui lui firent 
attribuer la même origine qu’à celui-ci et lui valurent par 
suite le nom de minerai d’alluvion. 
Quant au nom de minerai en grains , qui répond bien, en 
effet, à son état le plus habituel en grains isolés, indépendants 
les uns des autres, au milieu de l’argile, et comparables pour 
la forme et la grosseur à des pois , ce nom ne doit cependant 
pas être pris au pied de la lettre; car le minerai d’alluvion se 
présente en même temps à l’état de rognons, de tubercules ou 
de nodules de toute forme et de toute grosseur, pouvant 
atteindre jusqu’à plus de 100 mètres cubes (comme nous l’a¬ 
vons vu dans les minières d’Aumetz, département de la 
Moselle), mais où, de même que dans les grains, la structure 
intérieure en couches concentriques est toujours bien accusée 
par la cassure fibreuse, rayonnée, propre aux hématites. Aussi 
Walchner décrivant, en 1832, un de ces gîtes situé à Gandern, 
dans le Brisgau, en définissait-il le minerai sous le double 
nom de pisiforme et réniforme (2). Cette structure par couches 
concentriques n’avait point échappé, d’ailleurs, aux anciens 
minéralogistes, non plus que la présence fréquente, au centre 
du grain, du granule de sable ou d’argile qui est lui-même le 
centre de l’attraction sphéroïdale, par où se décèle si bien le 
jeu d’affinités qui a déterminé cette forme. 
Ce que l’on doit conclure de là, c’est, d’une part, que la 
forme granulaire des minerais dits d’alluvion n’implique en 
rien qu’ils aient été charriés et roulés; c’est, d’autre part, que 
ces minerais ont pour caractère essentiel de former des dépôts 
(1) Nous employons ici l’expression de terrain quaternaire dans le sens 
que lui a donné d’Archiac, comme synonyme de terrain diluvien ( Hist . des 
progrès de la Géologie , t. II, p. 3). 
(2) Mém. Soc. d’Hist. natur. de Strasbourg , t. I er , 2 e livr. 
