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SÉANCE DU 7 SEPTEMBRE 1871, 
jours présenter dans une collection ou dans un cours la série 
des êtres d’une façon logique. 
Le géologue se trouve, au contraire, en présence de grandes 
difficultés. Dans son enseignement, pour ses travaux de compa¬ 
raison, pour ses courses sur le terrain, et surtout pour l’exécu¬ 
tion des cartes, il a besoin de se préoccuper des révolutions du 
globe, des variations des dépôts et des faunes suivant les va¬ 
riations du sol. La série des zones devient pour lui un cata¬ 
logue monotone, sans points de repère, c’est-à-dire inutile. Ce 
qu’il lui faut, c’est un groupement de roches et de faunes ca¬ 
pable de peindre aux yeux et de faire pénétrer dans les livres 
les problèmes complexes de toutes les variations qui frappent 
l’observateur sur le terrain, et que doit connaître celui qui veut 
étudier. Ce qu’il lui faut, c’est une division plus ou moins com¬ 
pliquée (souvent trop compliquée), dont la base soit Vêlage , 
c’est-à-dire une section naturelle comprenant un ensemble 
de roches et de faunes ayant entre elles plus d’analogie qu’avec 
les autres. 
Mais ce qu’on ne doit pas perdre de vue, pour l’étage comme 
pour la zone, plus encore que pour la zone, car c’est une divi¬ 
sion plus naturelle, c/est que Tunité dans le temps doit cor¬ 
respondre à l’unité dans l’espace. De même que l’idée d’étage 
dans laquelle on conçoit le groupement de diverses couches 
superposées, admet implicitement que les divers dépôts et les 
diverses faunes sont unis par de véritables affinités, de même 
ce groupement devra être le reflet d’une certaine unité dans 
les conditions physiques et animales de toute une contrée. 
En d’autres termes, la notion d’étage doit embrasser dans 
une même définition la distribution dans le temps et la 
distribution dans l’espace. 
C’est à cette condition seule qu’on peut espérer que les di¬ 
visions géologiques répondront à un fait naturel ; c’est à cette 
condition seule que les dépôts d’une même région pourront être 
synchronisés dans toute cette région, et être comparés ensuite 
avec les dépôts de bassins différents. 
Si l’on veut connaître et relier ensemble les différentes cou¬ 
ches et les différentes faunes d’une région tout entière, il faudra 
se préoccuper de tracer les limites de cette région, d’en 
chercher les traits principaux, les caractères différentiels; on 
pourra seulement alors apprécier à leur juste valeur les varia¬ 
tions accidentelles dans les roches et dans les faunes, et leur 
