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SÉANCE DU 7 SEPTEMBRE 1871 , 
sage de ces vapeurs à la fois acides et chaudes. D’un autre côté 
les eaux alcalines décomposent aussi les silicates (1). 
Une fois formées, les argiles, comme le kaolin, sont quel¬ 
quefois restées sur la place où elles ont pris naissance; mais 
elles sont si faciles à délayer qu’elles ont été, en général, en¬ 
levées par les eaux et charriées à des distances considérables 
de leur point de départ. Elles sont ainsi arrivées à la mer ou à 
des lacs, où elles se sont étendues en couches, alternant avec 
d’autres roches. 
Pendant longtemps, tandis que la potasse était reconnue 
dans toutes les plantes terrestres que l’on incinérait, on ne 
parvenait pas à en constater la présence dans le sol. Aussi 
avait-on été conduit à supposer que cette substance se produi¬ 
sait par la force vitale des végétaux. Ce fut donc un étonne¬ 
ment général lorsque, à la fin du siècle dernier, Valcali végétal 
fut signalé dans le règne inorganique. C’est en 1794 qu’il fut 
découvert parKlaproth, dans le minéral nommé leucite ou am- 
phigène, lequel, faisant partie des laves du Vésuve, ne pouvait 
1 avoir tiré des végétaux (2). Cependant on ne s’expliquait pas 
encore complètement comment la potasse arrive d’une ma¬ 
nière générale aux végétaux qui croissent sur des sols très- 
différents, calcaires et arénacés, où l’on n’aperçoit pas de dé¬ 
tritus granitiques , lorsqu’il fut constaté, par des analyses 
attentives, que les argiles, outre leurs trois éléments essen¬ 
tiels, la silice, l’alumine et l’eau, renferment presque toujours 
de la potasse en quantités notables. Les argiles qui se sont mé¬ 
langées aux terres végétales apportent donc, en môme temps 
que des propriétés absorbantes et plastiques fort utiles, cet 
élément indispensable de fertilité. 
A un autre point de vue, la présence habituelle de la potasse 
dans les argiles mérite d’être mentionnée, parce qu’elle con¬ 
corde avec la supposition que ce minéral se rattache fréquem¬ 
ment, par son origine, aux roches felspathiques. Dans la décom¬ 
position de ces silicates extrêmement stables, les protoxydes 
n’en sont éliminés que difficilement et lentement, et le départ 
n est pas, ordinairement, arrivé à être assez complet pour qu’il 
ne reste pas une certaine quantité de potasse, comme un témoin 
(1) M. Delesse a étudié les actions de ce genre. Bull. Soc. géol , 2 e série, 
t. XI, 1853, p. 127. 
(?) Ce ne fut que plus tard, au commencement de ce siècle, que ce même 
alcali fut observé dans le feldspath. 
