356 SÉANCE DU 7 SEPTEMBRE 1871. 
dans la succession des terrains sont comme le reflet de ces 
influences. 
Selon l’hypothèse généralement admise, lorsque l’écorce 
siïicatée s’est refroidie et consolidée, et que l’eau s’est elle- 
même condensée et a formé un océan liquide, diverses sub¬ 
stances volatiles, telles que le chlorure de sodium, qui avaient 
pu d’abord rester en vapeurs, se sont dissoutes dans la mer. 
Quelle qu’en ait été la salure originelle, l’Océan n’a pas cessé 
de servir de réceptacle, d’une part, à des émanations volca¬ 
niques et thermales, d’autre part, à des substances salines 
apportées par le lavage des parties externes de l’écorce solide. 
On sait, en effet, que l’eau des fleuves n’est jamais chimique¬ 
ment pure; depuis qu’il y a des continents, les eaux qui les 
arrosent apportent donc journellement, à part les matières 
pierreuses qu’elles tiennent en suspension, des substances 
réellement dissoutes, qui proviennent du lavage des roches (1). 
Si, depuis des époques reculées, la mer a beaucoup reçu, 
elle a aussi fourni abondamment, soit en livrant aux êtres or¬ 
ganisés certains corps qui leur sont nécessaires, comme la 
chaux, soit en formant elle-même certains dépôts. 
On sait que le chlorure de sodium est très-abondant dans la 
mer actuelle. En adoptant le chiffre de 2,70 pour 100 comme 
teneur moyenne, et une profondeur moyenne de 3,500 mètres, 
ce que l’Océan contient de chlore équivaut à une couche de sel 
gemme qui couvrirait le globe entier avec une épaisseur de près 
de 37 mètres. Sans qu’il soit possible de supputer la quantité 
de sel gemme que renferment les terrains stratifiés, on doit 
croire, en se basant sur ce qui est connu, que cette quantité 
est bien inférieure à celle qui se trouve dans ce vaste ré¬ 
servoir de chlorure de sodium en dissolution. (2) 
Les dépôts de sel gemme, qui se rencontrent dans les terrains 
stratifiés à des étages très-variés, ont été généralement attri¬ 
bués à une simple évaporation de l’eau de mer, telle qu’on en 
observe dans les marais salins; ils ressemblent plus encore à 
(t) Notamment du carbonate de chaux, des chlorures, des sulfates, ainsi 
que de l’acide silicique. 
(2) A part ces massifs de sel gemme, le chlorure de sodium imprègne, 
mais en faible quantité, un grand nombre de gites variés, ainsi que l’in¬ 
diquent beaucoup d’analyses. Les roches éruptives récentes en renferment 
souvent des quantités notables. Le chlore s’y trouve d’ailleurs combiné 
dans des silicates, tels que la sodalite et la néphéline. 
