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SÉANCE DU 7 SEPTEMBRE 1871. 
i : i.800 : 9,000,000. 
Ainsi l’atmosphère, si importante pour la vie, et la mer, 
malgré l’énorme profondeur qu’on lui reconnaît sur des éten¬ 
dues considérables, ne forment qu’une bien faible fraction de 
l’ensemble de notre planète. 
Des corps qui sont incontestablement d’origine extrà-ter- 
restre arrivent fréquemment sur notre planète. Les traînées 
persistantes de vapeur et de fumée qui accompagnent toujours 
les apparitions de bolides et les chutes de météorites, doivent 
faire supposer que notre globe ne reçoit pas seulement les 
masses solides et de forme fragmentaire que nous recueillons 
à la surface du sol, mais aussi des substances pulvérulentes ou 
poussières, et peut-être des matières gazeuses. Car, sans parler 
des étoiles filantes, il ne serait pas impossible que certaines 
météorites fussent accompagnées d’une atmosphère , et, par 
conséquent, que l’Océan et notre enveloppe aérienne ne s’assi- 
milâssenl ainsi, de temps à autre, des substances provenant 
d’autres corps célestes. Quelque petite que soit la dimension 
des météorites que, dans la période actuelle, nous voyons 
échouer sur le globe terrestre, quelque faible que soit l’aug¬ 
mentation générale de la masse pour les centaines de chutes 
qu’il peut recevoir annuellement, c’est un apport qu’à plus 
d’un titre il est intéressant de noter. Il nous montre l’un des 
changements qui se produisent dans le monde, par la réparti¬ 
tion des débris de certains astres ou astéroïdes entre d’autres 
astres. 
Des interventions du même ordre peuvent s’être produites à 
une époque reculée. Newton pensait que la masse du globe 
terrestre peut s’être augmentée par des vapeurs émanant du 
soleil, des étoiles ou des queues de comètes. L’égalité qui 
existe entre la densité moyenne des météorites et celle de la 
terre, ainsi que les analogies de composition, ont conduit 
M. de Reichenbacb à supposer que la Terre pouvait s’être 
formée autrefois par la chute et l’agrégation d’autres corps 
célestes. Une hypothèse émise au commencement de ce siècle 
osait même faire arriver des espaces, avec des météorites, les 
divers types d’êtres organisés qui ont apparu successivement 
et dont les débris sont enfouis dans les terrains stratifiés. 
