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Note sur un gîte de fer, 
PAR 
jVtOF^ESSÉE. 
La grand’route de Bilbao à Santander le long de la mer, longe 
d’abord de Bilbao à la petite ville de Castro-Urdiales, le Nervion 
et la série des célèbres mines de fer espagnoles. A environ 
i 5 kilomètres de Castro la route pénètre à la pointe de Sonabia 
dans un massif calcaire qu’elle laisse entre elle et la mer. Ce 
massif n’est pas continu mais divisé en lambeaux et en pics par 
de nombreuses vallées. 
Une coupe faite un peu au-delà de la pointe Sonabia, perpendi¬ 
culairement à la côte et à la route, est représentée par la fig. i. 
La masse calcaire plonge vers la mer où elle s’y termine à pic 
avec une altitude d’environ 400 mètres. Elle repose en concor¬ 
dance de stratification sur des seliistes et grès qui s’élèvent donc 
vers l’intérieur et forment le sol dans les fonds. Le massif calcaire 
est constitué à la base de bancs cristallins gris ressemblant 
comme texture à notre viséen et au-dessus par un calcaire blanc 
jaunâtre très compact et qui est plutôt un marbre. 
L’érosion est excessivement intense, la pierre affleure partout 
en fresques, arêtes dentelées et pointues qui craquent sous le 
pied ; une végétation pauvre et rabougrie cherchant un peu de 
terre entre les pointes calcaires, dépérit plutôt ; le massif est 
tsillonné par des arêtes déchiquetées. Toutes les dépressions son 
des vallées sèches et fermées, constituées chacune d’une succession 
de cliantoirs, qui se dessinent à la surface par des enfoncements 
circulaires coniques de toutes grandeurs depuis 5 jusque ioo 
mètres de diamètre ; les épaulements calcaires qui les séparent se 
sont quelquefois érodés et effacés au point que les cliantoirs 
empiètent l’un sur l’autre. Us sont nettement visibles car l’argile 
qui les remplit a favorisé l’éclosion d’une végétation touffue de 
fougères, de sorte qu’à longue distance ces poches frappent comme 
autant de taches de verdure sombre. C’est dans la terre de rem¬ 
plissage de ces cliantoirs qu’on trouve le minerai de fer en nodules 
roulés et polis, de grosseurs diverses, allant du grain de sable à 
des fragments très volumineux (un bloc roulé extrait pesait une 
tonne). Ces poches sont par nature profondément irrégulières; 
