NOTE DE M. VIRLKT. 
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est venu servir de lien entre l’Amérique du Sud et l’Amérique du 
.Nord proprement dite. Avant cet événement géologique, d’une 
date relativement assez récente, ces deux parties du nouveau 
monde formaient bien certainement deux grandes îles, ou plutôt 
deux continents séparés. Les géographes devraient donc, autant 
pour cette raison que par suite de l’uniformité des caractères oro¬ 
graphiques et géologiques, la comprendre entièrement, à l’avenir, 
comme je crois devoir le faire ici, dans ce qu’on désigne ordinai¬ 
rement sous le nom d 'Amérique centrale (1). 
Cette région présente, en effet, une configuration toute particu¬ 
lière que j’ai déjà cherché à faire connaître dans une lettre adres¬ 
sée à mon savant ami, le comte de la Cortina y de Castro. Dans 
cette lettre, insérée dans les numéros des 27 et 30 juin 1853 du 
Trait d’Union, journal français de Mexico, je disais : 
« Les personnes qui ne connaissent la configuration géographique 
du Mexique et de l’Amérique centrale que par les cartes eu par 
ce qu’en disent les ouvrages de géographie, même les plus récents, 
ne peuvent en avoir qu’une idée bien fausse, parce que tous les 
auteurs, en se copiant les uns les autres, ce qui est toujours plus 
facile que d’aller vérifier les faits, ne veulent voir dans les mon¬ 
tagnes de cette partie de l'Amérique que la prolongation de la 
grande chaîne des Andes, avec laquelle, cependant, elles n’ont 
aucun rapport, soit d’âge, soit de direction (2). 
» Depuis que je parcours le pays, je cherche vainement cette 
grande cordillère des Andes qui s’étendrait sans interruption, 
comme une arête immense, depuis le cap Horn et la Terre de 
Feu, jusqu’au détroit de Behring, sans pouvoir rien rencontrer qui 
pût justifier une semblable erreur géographique. 
(1) Les habitants du Mexique eux-mêmes ne se considèrent pas 
comme appartenant à l’Amérique du Nord et quand on parle dans ce 
pays des Américains du. Nord ou tout simplement des Américains , 
cela s’entend toujours exclusivement des habitants des États-Unis. Cette 
division est d’ailleurs si naturelle , que M. Duruy , ministre de l’ins¬ 
truction publique, dans son rapport du 27 janvier 4 864, à l’Empereur, 
a cru devoir la désigner comme devant être entièrement l’objet des 
explorations spéciales de la commission scientifique. 
(2) La direction du système des grandes Andes , que M. Élie de 
Beaumont considère comme le plus récent des soulèvements, n’est pas 
encore très-exactement fixée, néanmoins on peut considérer que son 
arête principale suit à peu près la ligne nord-sud appuyant de quel¬ 
ques degrés à l’est, tandis que les montagnes dê l’Amérique centrale 
coupent cètte ligne de direction sous un angle d’environ 60 degrés à 
l’ouest. 
