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SÉANCE Dt) 6 NOVEMBRE 1865. 
» La surface de 1 Amérique centrale, loin de n’appartenir qu’à 
une seule et même grande chaîne de montagnes, est au contraire 
parsemée d’une multitude de chaînes, généralement peu étendues, 
comparativement très-élevées, souvent très-étroites et toujours 
alors à formes très-abruptes et très-aiguës. Ces chaînes, à quel¬ 
ques exceptions près, appartiennent toutes à un seul et même 
grand système de rides, disposées, non à la suite les unes des autres, 
mais en forme d’échiquier, en une sorte de quinconce irrégulier, 
offrant par rapport aux plaines qui les entourent l’aspect d’un 
véritable archipel sporadique. 
>» Telle est surtout la configuration générale de ce qu’on appelait 
jadis la Mesa cCAnahuac, de ce grand plateau central mexicain, 
s’étendant en forme d’éventail, sur une longueur de plus de quatre 
cents lieues, depuis bien au delà de Mexico et de Puebla vers le 
sud-est jusqu’à l’extrémité des Etats de Coahuila, de Chihuahua 
et de Sonora vers le nord-ouest, avec des hauteurs et des largeurs 
qui varient, mais qui vont généralement, les unes en s’abaissant, 
les autres en s’élargissant : on peut donc dire, d’une manière gé¬ 
nérale, que de Pérotè, de Puebla et de Toluca, ses points culmi¬ 
nants extrêmes, ce plateau va graduellement en s’affaissant au 
nord, jusque vers le rio Gila et la rivière Range , fleuves dont les 
cours opposés, suivant la ligne est-ouest, lui servent à peu près de 
limites. 
» Il résulte de la disposition sporadique et isolée des montagnes 
de ce pays, qu’on pourrait, presque toujours, les tourner sans avoir 
à les franchir. C’est ainsi, par exemple, que la chaîne du Popo- 
catépetl, ce géant des montagnes mexicaines, qui n’a guère cepen¬ 
dant plus de vingt lieues d’étendue et qu’on franchit ordinaire¬ 
ment quand on se rend de Yera-Cruz à Mexico, peut être 
facilement tournée par l’est, en passant par Tlaxcala et les 
plaines d’Apan, ou bien par Huamantla, en tournant également, 
aussi à l’est, le Matlalcuéyatl, autre chaîne isolée, généralement 
désignée par le nom très-populaire de La Malinchè; pour tourner 
le Popocatépetlpar l’ouest, il faut se diriger de Puebla vers Atlixco 
et Morélos (Cuautla). C’est ainsi également que dans ce pays sans 
routes on peut se rendre facilement en voiture à Matamores et 
au Texas, par San-Luis Potosi et le Saltillo, ou en Sonora et 
même en Californie, en passant par le Chihuahua, où l’on ren¬ 
contre la grande dépression de l’Arizona. » 
L’Amérique centrale est donc, en général, un pays hérissé de 
montagnes, se dressant à chaque pas comme de gigantesques mu¬ 
railles, mais découpé par des plaines tortueuses, souvent sillonnées 
