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SÉANCE DU 6 NOVEMBRE 1865. 
réserve dans les rapprochements qu’on serait tenté de faire avec 
des contrées qu’on ne peut étudier qu’à l’aide de cartes, car, alors 
même que celles-ci représenteraient très-fidèlement les reliefs 
géographiques, on serait encore quelquefois exposé à être géolo¬ 
giquement induit en erreur. 
Ainsi que je viens de l’expliquer, la réunion des reliefs de plu¬ 
sieurs rides a donné lieu à des chaînes parfois d’une très-grande 
étendue ou d’une plus grande largeur, suivant la manière dont 
s’est faite la jonction. On donne généralement à ces grandes 
chaînes le nom générique de Sierra Madré (chaîne mère). Au 
Mexique, il existe surtout deux Sierras Madré principales que par 
leurs positions relatives autant que par leur étendue, j’ai cru 
devoir distinguer sous les noms de Sierra Madré Occidentale et 
de Sierra Madré Orientale , puisqu’elles bornent en quelque sorte 
à l’ouest et à l’est le grand plateau central mexicain. 
La Sierra Madré Occidentale se divise en plusieurs parties ou 
chaînes distinctes : c’est d’abord la Sierra de Cuernavaca et du 
Guchilaqué d’environ quarante lieues de longueur qui, de la 
plaine de Moreios, va limiter à l’ouest la vallée de Mexico, pour 
aller mourir près de Salva tierra, à la fameuse plaine du Vajio (1). 
A cette première chaîne, en succède une seconde, également 
d’une quarantaine de lienes, mais qui commence à dix lieues plus 
à l’est, entre Célaya et San-Miguel de Allende, c’est celle du 
(1) Cette riche plaine du Vajio ('BaxioJ qui comprend une partie 
de l’Etat de Guanajuato , où elle s’étend du sud-est au nord-ouest, 
depuis les environs d’Acambaro jusqu’à Léon, est composée d’une 
terre très-forte, noire, argileuse et non moins fertile que le fameux 
Tcharnoi-zem ou terre noire de la petite Russie. C’est une espèce d’ar¬ 
gile plastique résultant de la décomposition des roches basaltiques. 
Ces argiles noires se rencontrent dans beaucoup d’autres localités 
où elles forment un sol ou un sous-sol tout à fait imperméable, mais qui, 
ramolli par l’eau, devient, pendant la saison des pluies, très-dangereux 
à traverser. Je suis porté à le considérer comme une des principales 
causes de l’insalubrité des terres littorales; de la Vera-Cruz, par 
exemple, où elles maintiennent, au-dessous des sables et des dunes 
entourant cette ville, une nappe d’eau stagnante qui alimente quelques 
lagunes qu’il faudrait mettre en communication avec la mer ou bien 
dessécher par des puits absorbants si l’on veut afriver à assainir un 
peu le pays. 
L’île de Sardaigne, si sujette à la Malaria , offre aussi de ces argiles 
noires d’origine identique, également dangereuses à traverser après 
les pluies et qui contribuent certainement à entretenir l’insalubrité 
dont cette île paraît avoir été frappée de toute antiquité. 
