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SÉANCE DE 18 DÉCEMBRE 1865 . 
grande longueur, en formant une fissure profonde, inégale, dont 
les nouveaux cratères ne sont que les points les plus largement 
ouverts. La lave a commencé par jaillir à la partie supérieure de 
cette déchirure, englobant les arbres dans un courant de feu ayant 
environ 6 à 8 mètres d’épaisseur. Mais bientôt la fissure s’est 
prolongée vers le bas de la montagne et la lave n’est plus sortie 
qu’à un niveau moins élevé. La matière en fusion précédemment 
formée s’est écoulée en suivant les pentes du terrain et les pins 
engloutis ont reparu au jour. Peu de temps après cet événement, 
quand je suis arrivé à l’Etna, voici ce que j’ai constaté dans les 
points abandonnés par l’éruption : 
La portion supérieure de la tissure ne donnait plus aucun signe 
d’activité. Ses bords soulevés et renversés en dehors de chaque 
côté par la force expansive souterraine étaient recouverts de frag¬ 
ments de lave solidifiés et refroidis. Beaucoup d’arbres avaient 
été arrachés ou brûlés. Mais cependant, de chaque côté de la fissure 
il en restait un grand nombre encore debout, malgré les mouve¬ 
ments du sol et malgré le courant incandescent qui les avait mo¬ 
mentanément environnés. Les arbres ainsi conservés étaient tous, 
sans exception, entourés d’un étui pierreux formé de lave devenue 
solide. La surlace intérieure de cet étui s était moulée sur la sur¬ 
face de l’arbre, dont elle représentait quelquefois tous les détails 
de l’écorce avec une fidélité surprenante. La surface extérieure 
rugueuse et irrégulière offrait toujours, du côté par lequel le cou¬ 
rant était arrivé, une saillie prismatique formée par la lave dont 
l’arbre avait arrêté le mouvement. Un petit nombre de ces enve¬ 
loppes étaient intactes, mais la plupart s’étaient brisées par suite 
du retrait subi, au moment du refroidissement, par la matière 
qui les composait, et leurs fragments, souvent très-volumineux, 
gisaient autour de l’arbre qu’elles avaient entouré. Quand ces 
enveloppes s’étaient ainsi divisées en fragments, les troncs qu’elles 
entouraient se trouvant laissés à nu avaient été striés et rayés par 
les blocs rugueux charriés à la surface du bain, et la direction de 
ces stries a pu me permettre depuis de déterminer la direction du 
courant de lave et la pente de sa surface. 
Ce sont ces étuis, que je viens de décrire, qui certainement ont 
protégé et garanti les pins contre les effets du liquide incandescent 
qui coulait tout autour. Leur mode de formation et leur mode 
d’action sont évidents et conformes de tout point à la théorie de 
M. Bunsen, dont il me semble fournir une éclatante confirmation, 
La plupart des arbres qui ont été ainsi revêtus d’une envoloppe 
protectrice sont peu altérés. Généralement, l’écorce seule est dé- 
