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jusqu’au 55® degré de latitude nord, où il rencontre, au large de 
Sitka (Amérique russe) le courant du détroit de Behring qu T il 
surmonte par le peu de densité des eaüx. IL s’infléchit ensuite 
brusquement vers le sud, le long de la côté de Californie, jusqu’au 
câp Saint-Lucas, d’ôù, changeant encore dfe direction, il va de 
l’est à l’ouest, sous le nom de courant équatorial , traverser de 
nouveau l’Océan et rejoindre à Formose son point d’origine. 
C’est ce courant qui, à la fin du xVi e siècle, a servi de grande 
route au commerce des Indes et du Mexique et dont l’Espagne a 
âu si longtemps conserver le secret. Sort influence procure aux 
côtes de Californie les merveilleux avantages dont elles jouissent, 
la régularité des vents et l’uniformité de climats. 
En hiver, ses eaux, échauffées par le soleil des tropiques, re¬ 
viennent apporter atix côtes de la Californie la doüce température 
du midi de la Chine et du Japon. Sous l’effort des vents de nord- 
ouest dominant en cette saison, les nuages dilatés par la chaleur du 
courant, s’élèvent et se dissipent, laissant au-dessus du littoral 
l’atmosphère pure et sereine pendant les mois de décembre à 
avril (4) : c’est l’hiver des Açores ou plutôt de Madère. 
En été, la même cause produit l’effet contraire. La brise du 
courant rafraîchit l’atmosphère qu’elle échauffait l’hiver. Le matin, 
l’air encore humide de la rosée de la nuit se pénètre doucement 
aux premiers feux du soleil. Le ciel est pur, le rayonnement dans 
l’espace s’opère sans obstacles. Les murmures confus du réveil de 
la nature succèdent aù silence de la nuit et se transmettent au loin, 
à travers les couches immobiles de l’atmosphère. L’équilibre 
semble parfait. Mais bientôt la terre a ressenti les effets du soleil. 
Dès dix heures du matin, l’air échauffé se dilate, s’élève, et pas¬ 
sant par dessus les sommets des Coastrange, rencontre les brises 
dé mer plus froides et plus denses. L’échange s’opère entre ces 
courants atmosphériques de température et de vitesses inégales. 
La brise de terre va se perdre en folles bouffées dans les hautes 
régions. La brise de mer, au contraire, chargée de vapeurs que le 
courant opposé comprime dans sa marche, s’avance en rasant la 
terre, et va porter jusque dans les plaines du littoral son voile de 
(1) La moyenne des observations de dix années donne pour la Cali¬ 
fornie 220 jours par an absolument clairs, 85 de temps couvert, et 
60 jours de pluie. Pendant l’année et pour la même période d’obser¬ 
vations, les températures moyennes sont : pour janvier, 49° (Fahren¬ 
heit) et pour juillet 57 à 58°. Funchal seul peut donc rivaliser avec 
San-Francisco pour l’égalité de la température, [La Californie , etc., 
p. 360.) 
