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SÉANCE DU 19 FÉVH1ER 1866. 
qui met en communication la baie de San Francisco avec l’Océan. 
Sa direction est et ouest, son peu de largeur, l’aspect des monta¬ 
gnes qui la dominent, tout indique qu’elle est postérieure à l’épo¬ 
que du soulèvement de la chaîne, et qu’elle est le résultat de la 
brusque irruption des eaux de l’intérieur. 
En effet, le soulèvement des deux rameaux de la Coastrange au 
milieu de la mer tertiaire avait séparé les eaux de celle-ci en deux 
bassins, sans communication désormais avec l’océan Pacifique : 
l’un, le moins profond, baignait les falaises des parages depuis 
longtemps émergés de Stockton et du Stanislaus ; l’autre, repré¬ 
senté par la baie actuelle et les plaines qui l’avoisinent, venait 
battre les roches récemment soulevées de la pointe de San Fran¬ 
cisco et du rameau principal. C’est pour donner un écoulement à 
cette masse des eaux intérieures que s’est produite la faille qu’on 
appelle aujourd’hui passe du Goldengate. Par l’augmentation 
lente et graduelle des dépôts sédimentaires, durant la période 
quaternaire et diluvienne, les eaux se sont successivement écou¬ 
lées du premier bassin, par le détroit de Carquinez et la baie de 
Suisun, laissant pour dernier vestige de leur séjour les fleuves 
vaseux du Sacramento et du San Joaquin. 
Le second bassin, plus profond, protégé contre les envasements 
de la plaine par la chaîne principale du Coastrange, a conservé ses 
eaux plus longtemps. Elles n’ont fait retraite qu’au sud, dans les 
comtés de Santa Clara et de San Mateo, dont les fertiles plaines 
formaient autrefois le fond de la baie et qui s’augmente journel¬ 
lement par les alluvions du slougli d’Alviso, ainsi que des ruis¬ 
seaux qui descendent des montagnes. 
Dans son état actuel, la baie de San Francisco, depuis Alviso 
jusqu’à Petaluma (en y comprenant la partie qui porte le nom de 
San Pablo) mesure 66 milles d’étendue sur une largeur moyenne 
de 13 milles depuis San Mateo jusqu’à San Leandro. 
Tous les voyageurs ont décrit la situation pittoresque de la 
baie, qui dépasse en grandeur et peut-être en beauté Je golfe de 
Naples et le Bosphore. Par son étendue, la sécurité de son abri, 
la variété des sites, la baie de San Francisco n’a pas de rivale. 
Ses eaux calmes et bleues subissent rarement les tempêtes de 
l’Océan et donnent à la contrée un cachet tout particulier de 
grandeur et de sérénité. A droite et à gauche s’élèvent les deux 
chaînes qui forment d’un côté le promontoire de San Francisco, 
de l’autre le rameau de Contracosta. Au-dessus de ce dernier se 
(1) La Californie, p. 400. 
