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littoral, forme les limites septentrionales de la Californie et com¬ 
plète le relief du grand bassin central. 
Limites du bassin Intérieur. Sa forme. — Ce bassin, de forme 
ovale, s’étend du 35°,30' au 41°,25' de latitude N. sur une lar¬ 
geur d’environ 140 milles, dans sa plus grande étendue. Les buttes 
trachytiques isolées de Marysville et de Tejon semblent être les 
foyers de cette immense ellipse. Si, du montShasta, dont les ro¬ 
ches trappitiques s’élèvent jusqu’à 4300 mètres (1) et s’étendent en 
une gigantesque coulée à l’est et h l’ouest, l’observateur pouvait 
embrasser d’un coup d’œil les hauts rebords de ce vaste bassin, 
il le verrait borné au sud par le rameau des monts Tejon, qui 
rattache au nord de Los Angelès la Sierra Nevada à la Coastrange, 
puis à l'est et à l’ouest par les longues arêtes et les sommets aigus 
des deux chaînes; il verrait enfin, plus près de lui, les pitons vol¬ 
caniques du mont Shasta, les seuls points de la contrée qui con¬ 
servent des neiges éternelles sur les versants S. et S. O. 
La surface de la contrée présente partout les traces évidentes 
du séjour prolongé des eaux durant des périodes géologiques très- 
différentes. 
Au-dessus des antiques assises du calcaire silurien, émergées 
dès l’âge paléozoïque, se sont accumulés d’énormes dépôts de grès, 
d’argile, de sables, de cailloux roulés correspondant aux diverses 
étapes parcourues par les eaux dans leur retraite successive. Au 
milieu de ces formations, tantôt marines, tantôt lacustres, se sont 
projetées les coulées éruptives, qui ont donné au pays son relief 
actuel et la bizarre apparence de ses montagnes. 
Les traehytes, les granités, dans les premiers contre-forts de la 
Sierra Nevada, plus récemment, les basaltes dans le diluvium des 
comtés de Mariposa et de Tuolumne, sont les résultats de ces 
grandes éruptions plusieurs fois répétées. C’est au-dessus de ces 
roches bouleversées en tous sens que s’est déposée l’épaisse couche 
d’alluvion qui constitue le sol arable de la Californie et lui procure 
la merveilleuse fertilité, qui fait sa richesse plus encore que l’ex¬ 
ploitation de ses filons métallifères. 
Division de /’ intérieur. — Dans le sens de sa largeur, la plaine 
intérieure de la Californie se divise en deux zones, nettement 
séparées. La zone occidentale, plus rapprochée de la Coastrange, 
est unie et plate ; au nord, elle prend le nom de vallée du Sacra- 
(1) Cette hauteur est généralement adoptée comme exacte. Elle a 
été mesurée par l’expédition de Wilkes (ÊKilkes exploring Expédi¬ 
tion, t. V, p. 240). 
