NOÏË i)E Mi lî AüérIk * 401 
Nous âvôns pôuV but d’éclairer leur mode dé foruiatiôn, autant 
que le permet la difficulté du sujet. 
Les météorites nous parviennent à la surface de la terre avec une 
forme qui est en général celle de polyèdres à angles émoussés; 
elles ne paraissent être que des éclats détachés de masses plus ou 
moins considérables qui ressortiraient probablement de notre 
atmosphère après y être entrés, quand une sorte de ricochet serait 
possible (1). Ces masses errantes pourraient elles-mêmes, comme 
on l'a pensé, n’être que des fragments de corps planétaires 
brisés à des époques indéterminées et peut-être extrêmement 
reculées. 
Quoi qu’il en soit des suppositions précédentes, il paraît certain 
que ces masses, en circulant dans les espaces, ne possèdent point 
une température élevée; par leur entrée dans notre atmosphère, 
elles acquièrent une incandescence subite, qui sans doute les fait 
éclater, mais qui, tout en vitrifiant leur surface, n’a pas modifié 
l’intérieur des éclats. Celui-ci représente donc l'état de la masse, 
tel qu’il était dans les espaces, et jusqu’à un certain point, pat- 
conséquent, l’état des corps planétaires dont ces fragments sont 
des échantillons. Etudier ces échantillons d’une manière appro¬ 
fondie, c’est donc préparer certains jalons de l’histoire, si pleine 
d’intérêt, de ces corps planétaires. 
Température. — Les silicates anhydres qui entrent dans la con¬ 
stitution des météorites se sont sans doute, tout aussi bien que notre 
globe lui-même, formés sous l’influence d’une haute température. 
Et cependant deux considérations feraient croire que ces masses 
ont cristallisé à une température moins élevée que dans nos expé¬ 
riences. Ainsi : 
1° La partie pierreuse ne possède qu’une cristallisation confuse 
et à peine agrégée, qui contraste avec celle que donne la fusion 
artificielle. 
Puisque dans nos expériences les silicates qui composent les 
météorites magnésiennes se transforment si facilement en cristaux 
bien accentués et cela malgré un refroidissement rapide, comment 
se fait-il donc que la météorite naturelle ne présente que des cris¬ 
taux très-petits et essentiellement confus, qu’une sorte de poussière 
cristalline ? 
(1) La chute du 1 4 mai 1864, des environs d’Orgueil (Tarn-et- 
Garonne) paraît avoir donné un exemple de cette sorte de trajectoire, 
comme je l'ai exposé (Compt . rend. , séance du 30 mai 1 864, t. LVIII, 
p. 177). 
Soc. géol ,, 2 e série , tome XXIII. 
26 
