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SÉANCE DU 19 MARS 1866. 
qu’il a abandonnés depuis, et ses deux immenses moraines latérales 
réunies forment une moraine terminale plus basse et concen¬ 
trique à l’escarpement terminal. 
Mais de tous les glaciers de la vallée de Chamonix, celui qui a 
reculé le plus, c’est le glacier du Tour. On ne le voit plus en des¬ 
cendant du col de Balme, car il n’entre plus dans la vallée et a 
même presque disparu au fond du couloir dans lequel il descen¬ 
dait; en douze ans il a reculé de 520 mètres. 
On voit que le retrait des quatre principaux glaciers de la vallée 
de Chamonix a été fort inégal, et, quoique les lois qui président 
à la progression et à la fusion de ces masses commencent à être 
bien connues, il serait difficile de se rendre compte exactement des 
différences qu’on observe entre le retrait de ces différents glaciers. 
La cause générale du phénomène, c’est le peu d’abondance des 
neiges tombées pendant les dix derniers hivers et la chaleur des 
étés; ces deux causes séparées ou réunies suffisent pour détermi¬ 
ner le retrait des glaciers. Leur avancement ou leur recul dépend 
en effet de l’équilibre qui s’établit entre la fusion et la progression 
du glacier. Mais, de même que ks rivières qui sortent d’un lac, ou 
les torrents issus d’un bassin de réception, sont d’autant mieux 
alimentés que le lac ou le bassin de réception sont plus grands, 
de même l'alimentation et par conséquent la progression d’un 
glacier dépendent, toutes choses égales d’ailleurs, de l’étendue des 
cirques de'réception, c’est-à-dire de celle des champs de glace et 
de névé dont le glacier est pour ainsi dire l’émissaire, comme 
M. Desor en a fait le premier la remarque (1). Si maintenant on 
jette un coup d’œil sur la carte de la chaîne du Mont-Blanc, pu¬ 
bliée en 1865 par M. Reilly, ou reconnaît immédiatement que le 
glacier des Bois correspond au plus grand bassin de réception, 
puis vient celui d’Argentières après celui des Bossons, et enfin celui 
du Tour. Cet ordre est précisément celui du retrait de ces gla¬ 
ciers; ceux des Bois et d’Argentières ont le moins reculé. Le 
glacier du Tour, dont le cirque est incomparablement moins 
étendu que celui de tous les autres, a reculé trois fois plus que son 
voisin, celui d’Argentières, et même que celui des Bossons, quoique 
son extrémité inférieure soit bien plus élevée au-dessus de la mer 
que le pied, dont l’altitude est de 1100 mètres. L’extrémité infé¬ 
rieure du glacier du Tour étant dans un climat notablement plus 
froid que celui du vdlage de Chamonix, cet exemple prouve que 
la chaleur de la vallée où aboutit le glacier n’a pas eu une action 
(1) Excursions et séjour dans les glaciers, t. II, p. 186, 1844. 
