NOTE DE M. MÀRTINS. 
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abaissée au-dessous de zéro. Nous suivions la moraine formée 
par les éboulements de l’aiguille de la Noire, dont la roche se 
distingue par son mica noir, ses grands cristaux de feldspath 
blancs et sa structure schisteuse ; s’éboulant facilement, elle ali¬ 
mente une énorme moraine que l’on suit jusque sur la mer de 
glace. Au pied de cette aiguille il y a évidemment dans la vallée 
du Géant une de ces dénivellations subites qui se remarquent à 
tous les rétrécissements des vallées alpônes. Les cascades sont dans 
les défilés, c’est une loi qui ne souffre guère d’exception. Ici il 
n’y a point de torrent, mais un glacier, et c’est le glacier qui fait 
cascade, c’est-à-dire se divise, se déchire transversalement pour 
se recoller ensuite par un effet de la pression quand la pente est 
moins forte et le fond plus uni. En juin, avant la fonte des 
neiges de l’hiver à la surface du glacier, on aurait pu passer 
sur les ponts qui recouvrent ces crevasses en suivant la rive 
gauche du glacier ; mais au commencement de septembre c’était 
impossible, d’autant plus que la quantité de neige tombée a été 
minime pendant les derniers hivers. Aussi toutes les crevasses, 
toutes les fentes étaient-elles béantes, et il fallut gagner les bases 
de l’aiguille Noire en descendant dans ces crevasses et en circu¬ 
lant sur les arêtes intermédiaires. Au pied de l’aiguille nous 
nous trouvâmes en présence d’un escarpement de roche po¬ 
lie, et sans les points d’appui que nous offraient les tranches 
des feuillets brisés nous n’aurions pu nous élever sur les bases 
de l’aiguille. Nous mesurions l’intervalle considérable qui sé¬ 
parait la glace du rocher qu elle touchait à l’époque où elle 
arrondissait sa base et striait ses surfaces polies et usées. Le gla¬ 
cier béant était à 100 mètres au-dessous d’une paroi verticale 
parfaitement unie, et nous avions à redouter les avalanches de 
pierres qui descendent habituellement des flancs de l’aiguille 
Noire. Ce trajet fut donc pénible et dangereux; nous dûmes re¬ 
monter très-haut sur les flancs de l’aiguille Noire pour dépasser le 
niveau de la surface polie. En quittant le rocher nous nous trou¬ 
vâmes encore au milieu des séracs; nous descendions dans les 
petites vallées de glace et remontions sur les arêtes qui les sépa¬ 
rent. Couttet taillait des pas avec la hache, tandis que Simond 
cherchait les passages les moins difficiles. A 9 heures 1/2 nous 
étions sur un névé peu crevassé, et des pentes douces se succé¬ 
daient jusqu’au haut du col du Géant, mais plusieurs fois la 
neige avait manqué sous nos pas; le glacier était traversé par des 
rimayes souvent larges et béantes, mais souvent aussi plus étroites 
et recouvertes d’une couche de névé d’une faible épaisseur. Nous 
