SÉANCE DU 9 AVRIL 1866. 
492 
nous paraît avoir été déterminé dans une période très-reculée ; et, 
dès avant la période houillère, les fondations de cet édifice, si 
Ton peut ainsi parler, étaient déjà posées, de manière à en montrer 
la disposition future et les principaux alignements, dans les deux 
zones de roches primitives des Alpes occidentales et du versant 
piémontais. La distribution des divers dépôts successifs, les dislo¬ 
cations qui les ont affectés, ont été nécessairement coordonnées à 
ces premières dispositions générales. 
Au point de vue de la théorie des actions orogéniques, cette 
partie des Alpes confirme ce que démontrent plus clairement 
encore des régions d’une étude plus facile, comme les chaînes 
extérieures des Alpes, le Jura, etc. : c’est que les traits fondamen¬ 
taux, primordiaux, de la structure des massifs de montagnes sont 
presque toujours des failles, continues ou alignées sur de très- 
grandes longueurs. Les gradins déterminés par ces failles ont joué 
le rôle d’obstacles, à'appuis résistants , contre lesquels les couches 
ont été cambrées ou redressées, souvent renversées, ou bien plissées 
en grand et soulevées en voûtes plus ou moins profondément 
rompues par ces puissantes actions de rejoulement qu’avait si bien 
aperçues le génie observateur de de Saussure. C’est précisément 
sur nos deux zones les plus affaissées, à l’ouest et à l’est, que ces 
refoulements se sont exercés le plus directement, le plus librement ; 
c’est là qu’ils ont produit les plis convexes les plus considérables, 
les plus larges trouées de terrains anciens, leur structure fréquem¬ 
ment en éventail , enfin les cimes les plus élevées. C’est seulement 
dans ces deux zones latérales que nous trouvons des sommités 
dépassant 3500 mètres d’altitude. Les deux zones médianes, sur¬ 
haussées d’abord par les failles, ont été ensuite écrasées entre ces 
gonflements des zones latérales; par suite, leurs couches ont été 
généralement refoulées en plis concaves, souvent repliées sur 
elles-mêmes, souvent renversées, comme le montre d’une manière 
si remarquable la coupe de la Maurienne entre Saint-Jean et 
Saint-Michel; et ces accidents, qui ont donné lieu à tant de dis¬ 
cussions, deviennent tout simples et faciles à comprendre, du 
moment qu’on a reconnu les grandes lignes de dislocation, les 
grandes failles, auxquelles ils sont subordonnés. 
Coupes géologiques (planche X). 
Dans l’exposé ci-dessus, j’ai renvoyé plusieurs fois à la coupe 
générale du flanc nord de la Maurienne, que j’ai dressée pour le 
compte rendu de la Réunion extraordinaire, en septembre 1861 
