538 SÉANCE DU 23 AVRIL 1866, 
mêmes sur lesquelles se trouve établie la classification de ces êtres 
à l’état vivant. 
Les fossiles végétaux sont presque toujours des empreintes, des 
fragments d’organes ou enfin des organes isolés de l’ensemble 
dont ils faisaient partie. L’ensemble lui-même fait ordinairement 
défaut. Il faut le reconstruire par induction, et surtout par la 
comparaison des portions conservées avec les portions correspon¬ 
dantes des végétaux actuels les plus similaires. 
On conçoit donc que la valeur des attributions peut et doit 
être fort inégale, en raison de l’importance, du caractère et du 
degré de conservation des organes que l’on décrit. 
Dans certains cas, la plante est complète ou du moins on n’a 
besoin que d’un faible elfort pour la recomposer ; dans d’autres 
cas, l’assimilation est moins évidente ; dans d'autres enfin, elle 
devient obscure ou même problématique. 
Je distingue plusieurs sortes d’attributions pour les espèces vé¬ 
gétales fossiles. 
Les unes sont fondées sur l’examen de toutes les parties de la 
plante ou du moins des plus essentielles, c’est-à-dire des organes 
de la fructification, et j’applique le nom rigoureux de détermina¬ 
tion à celte première catégorie d’espèces, moins rares qu’on ne le 
croit généralement. 
Les secondes, que j’appelle du nom déjà moins précis $ assimi¬ 
lation! sont relatives à des feuilles isolées, mais revêtues, comme 
celles des Acer, Ulmus , Srnilax , des frondes de Palmier , etc., de 
caractères analogiques assez saillants pour n’entraîner qu’une 
légère chance d’erreur ou d’incertitude. Ces sortes d’attributions 
équivalent encore à la presque certitude dans la majorité des cas. 
Enfin, je réunis sous la dénomination beaucoup plus vague de 
rapprochement toutes les attributions fondées sur l’examen des 
seuls caractères de la nervation, caractères plus susceptibles d’é¬ 
garer que les précédents, exigeant de la part de celui qui les em¬ 
ploie une sorte de tact et beaucoup d’habitude, mais qui, le plus 
souvent, n'entraînent pas nécessairement la conviction après eux 
et deviennent souvent une source d'illusions et d’erreurs. 
Le second principe fondamental ou plutôt la base même de 
toutes les recherches relatives aux plantes fossiles consiste à se 
conformer, dans leur étude, à des règles positives en parfaite 
harmonie avec les lois générales qui président à la paléontologie 
stratigraphique. Plus ces lois paraissent compliquées, plus elles 
semblent varier dans leur application aux diverses séries d’êtres 
organisés, plus on doit s’attacher à les connaître, à les définir, et 
