NOTE DK Mo DE SAPORTA. 589 
s’abstenir de toute opinion qui tendrait à s’en écarter, sans preuve 
directe et décisive. 
La botanique fossile doit être une science sérieuse, non pas 
livrée à la fantaisie des rapprochements que suggère le hasard, 
mais fondée sur l’observation rigoureuse des phénomènes biolo¬ 
giques et solidaire des autres branches de la paléontologie, 
quoique présentant des particularités qui lui sont propres. 
Pour appliquer ces principes et faire ressortir à la fois la con¬ 
cordance des phénomènes généraux et la mesure des diversités 
inhérentes à la série végétale, j’ai pensé que le moyen le plus sûr 
était de dresser une liste, même incomplète, des familles et des 
genres actuels, dont l’existence à l’état fossile a été constatée 
d’une manière assez sûre pour ne pas faire l’objet d’un doute 
raisonnable, en les rangeant d’après l’ordre relatif de leur appa¬ 
rition successive. 
En me bornant aux seuls genres actuels et à ceux de ces genres 
dont l’existence ancienne est à peu près indubitable, j’ai le grand 
avantage d’écarter les notions vagues, les erreurs et les hypo¬ 
thèses ; j’établis des points de contact et des relations de la plus 
haute importance entre les groupes anciens et ceux de nos jours ; 
il est certain que la manière dont ceux-ci se trouvent actuelle¬ 
ment distribués à la surface du globe peut nous fournir des lu¬ 
mières précieuses touchant leur origine, leur marche, leur déve 
loppement ou leur déclin. Enfin, en considérant des groupes qui 
ont à la fois leur racine dans le passé et leur raison d’être dans le 
présent, j’embrasse le cours entier de leur destinée ; je saisis leur 
point de départ originaire dont je puis indiquer approximative¬ 
ment l’époque, et je vois leur état présent dont la variété me 
donne la mesure du chemin que chacun d’eux a parcouru avant 
d’arriver à l’âge actuel. 
Sans entrer dans le détail de l’énumération fort longue que 
j’ai donnée, je me contenterai d’affirmer que jusque vers la fin de 
l’éocène tous les genres dont on a pu constater l’existence sont 
actuellement ou amphigés , c’est à-dire répandus dans les deux 
hémisphères ou même sur le globe entier ( Equiselum , Asplé¬ 
nium , etc.), ou au contraire morcelés et réduits à une aire d’habi¬ 
tation très-limitée, sous les tropiques ou dans la zone australe. Il 
en est ainsi en particulier du genre Araucaria. 
C’est à la fin de l’éocène seulement qu’on voit apparaître des 
genres demeurés particuliers à l’Europe ou plutôt exclusivement 
propres à la zone tempérée boréale prise dans son ensemble. A la 
même époque, on rencontre encore des traces de certains genres 
