SÉANCE DU 28 MAI 1866 . 
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l’une mécanique, l’autre chimique, toutes deux agissant soit sé¬ 
parément, soit ensemble. Les efïets mécaniques sont le transport 
à la mer des détritus arrachés aux côtes et à la surface émergée de 
la terre, et le dépôt par la gravité propre. Les effets chimiques 
sont l’état de solution du calcaire dans l’eau marine, le ciment 
qu’il introduit dans les matières détritiques, et sa précipitation à 
l’état de calcaire compacte. 
Remontons brièvement à l’origine des couches sédimentaires 
marines, en nous aidant de ce qui se passe aujourd’hui sous nos 
yeux et des observations déjà acquises à la science. 
Le produit du lavage de la surface émergée de la terre par les 
eaux pluviales se rassemble d’abord dans les ruisseaux et ensuite 
dans les torrents qui l’amènent à la mer. Ce sont alors des eaux 
bourbeuses, chargées de limon, de sables, de cailloux et de restes 
organiques. Tous ces matériaux sont charriés à la mer qui, de son 
coté, les reçoit sous différentes conditions, soit en calme, soit dans 
un état agité. Dans le premier cas, si le courant torrentiel est fort, 
il s’avance dans la mer assez loin, et l’on peut suivre ses eaux 
troubles et blanchâtres jusqu’à plusieurs kilomètres de distance. 
Enfin les eaux de la mer affaiblissent l’intensité du courant et 
l’arrêtent. Les matériaux qu’il entraînait avec lui sont alors aban¬ 
donnés à leur propre poids (v. Lyell, Princ ., 2, p. 35à), et, si 
l’on suppose sans mouvement l’eau de la mer, ces matériaux des¬ 
cendront alors dans la profondeur. Mais on a déjà une première 
séparation. En suivant par la pensée le courant qui est arrivé à la 
mer, on conçoit que l’affaiblissement de son intensité est graduel, 
et par conséquent tout degré de vitesse perdu est un degré 
d’impuissance à transporter les matériaux plus lourds ; il laisse 
donc dans le delta les sables plus grossiers, puis ceux de grosseur 
moyenne, et plus loin les sables fins, qui tous sont dépassés dans 
leur transport par les substances argileuses ou autres d’une 
ténuité extrême. Une expansion, sur une large étendue, de ces 
matériaux, lorsqu’ils descendent dans les régions sous-marines, est 
bien supposable ; bien plus, elle est inévitable, surtout pour ce 
qui concerne les matériaux les plus légers; mais enfin ils tom¬ 
beront dans la profondeur suivant l’orientation, la direction et 
la vitesse du courant terrestre. 
Pourtant l’hypothèse que nous venons de faire est la moins ad¬ 
missible. Les eaux de la mer sont bien rarement (si elles le sont 
jamais) dans l’immobilité. S’il n’y avait pas d’autres causes de 
mouvement, les courants sous-marins établissent des allures, des 
directions plus ou moins énergiques de diffusion des matéria ux 
