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SÉANCE DU 18 JUIN 1866 . 
plus considérable (1), relativement à celle du chlorure de magné¬ 
sium, que dans les eaux de la mer Morte, et c’est sans doute 
grâce au peu d’abondance de ce dernier sel dans l’eau de la 
lagune que les poissons dont nous avons parlé peuvent y vivre. Il 
était d’abord naturel d’attribuer surtout l’action délétère des eaux 
de la mer Morte à la présence du brome qui s’y trouve en pro¬ 
portion plus considérable que dans toute autre nappe d’eau salée. 
Les expériences de notre savant ami, M. Paul Bert, ont montré 
quelle est l’action énergique de cette substance sur la vitalité 
des tissus (2), et c’est sans doute à son abondance dans l’eau du 
lac Asphaltite que nous avons dû de voir nos plaies persister tout 
le temps de notre navigation et ne se fermer qu’après notre départ 
de la mer Morte. Quelle que soit l’action délétère du brome, nous 
croyons néanmoins que les sels qui l’accompagnent, et notamment 
le chlorure de magnésium, doivent exercer une influence tout 
aussi funeste sur la vie des animaux. En effet, à l’embouchure du 
Wady-Mojeb, vivent des petits poissons en tout semblables à 
ceux que l’on rencontre dans la lagune dont nous venons de par¬ 
ler, et qui s’avancent assez loin dans la mer jusqu’au point où la 
densité est déjà de 1,1150 et où les eaux renferment une forte 
proportion de brome, ce qui prouve bien que la mort de cesani - 
(1) L’abondance du sel marin dans les lagunes du bord de la mer 
Morte est facile à expliquer, même sans tenir compte des sources 
salées qui peuvent les alimenter, comme cela a lieu pour celles dont 
nous venons de parler. Lors des crues, les eaux du lac peuvent en¬ 
vahir ces lagunes, y laisser déposer le sulfate de chaux et le chlorure 
de sodium, tandis que les chlorures déliquescents retournent bientôt 
à la mer Morte. De là l’origine de ces salines exploitées sur le bord 
occidental de la mer Morte, notamment au Birket et Khalil (puits du 
Bien-Aimé ou d’Abraham), dont le sel était anciennement consacré 
au service du temple sous le nom de sel de Sodome , et qu’on vient 
encore charger sur des chameaux pour le transporter à Hébron. Ces 
lagunes se trouvent situées au milieu des anciens dépôts de la mer 
Morte, souvent imprégnés eux-mêmes de sel et riches en lits gypseux, 
et c’est à la présence du gypse dans les environs du Birket-el-Khalil* 
que peut se rapporter la tradition suivante que M. de Saulcy a re¬ 
cueillie chez lesTaamirahs. 
<i Abraham étant allé faire sa provision de sel au Birket-el-Khalil, 
» les salineurs lui dirent qu’il n’y en avait pas, bien qu’il y en eût 
» autour d’eux. Alors il maudit ce lieu et à l’instant le sel se trans- 
» forma en pierre, tout en conservant son apparence saline. Depuis, 
» le Birket-el-Khalil reste tapissé de sel qui n est pas du, sel , mais 
» de la vraie pierre sans saveur. » 
(2) Recherches sur la vitalité des tissus animaux , p. 70, 1866, 
